Rtel et Nessertel vivent dans un petit village tout blanc dominé par le palais d’un sultan. Leur père, dont on ignore le véritable métier, fait vivre les siens dans l’aisance.
A sa mort cependant, le spectre de la misère qui plane désormais sur le foyer pousse les deux frères à interroger leur mère sur le secret de leur ancienne fortune. Devant sa réticence à parler, Nessertel lui fait avouer la vérité par la ruse et la violence : le père était un bri-gand qui, usant d’un passage connu de lui seul, puisait l’or et les pierres précieuses dans les coffres du sultan. Rtel et Nessertel décident de l’imiter. Mais leur trop grande cupidité fait découvrir le vol. Le sultan pro-met une forte récompense pour la capture des pilleurs. La cruauté, la ruse des personnages et l’absence de morale font de ce conte traduit du berbère une histoire étrangement violente.