Le terme gnaoua, ne se limite pas uniquement à la musique, étant un terme générique, cette expression regroupe plusieurs aspects de la "culture" gnaouie riche par son héritage africain, berbère et arabo-musulman. Ainsi, il inclut les membres animateurs de la confrérie comme les maîtres musiciens maâlem, les joueurs de crotales, les voyantes thérapeutes (tallaâte et chouwafate) et les adeptes affiliés à la confrérie.