L'utilisation d'additifs interdits en Asie relance les peurs alimentaires

[kamomille]

Aux Etats-Unis, de nombreux animaux domestiques ont été empoisonnés par de la pâtée contenant des produits toxiques provenant de Chine. Ce scandale conduit logiquement la presse à s'interroger sur la nature des additifs alimentaires importés d'Asie. Et, selon le Wall Street Journal, il y a vraiment de quoi s'inquiéter.

Hong Kong – Le formaldéhyde, jugé cancérigène, est utilisé légalement dans les adhésifs et la thanatopraxie [sous forme de formol]. Mais Sutikno, qui fabrique artisanalement du tofu dans le sud de Jakarta, en Indonésie, s'en sert pour prolonger la fraîcheur de son produit. D'après lui, "le formaldéhyde, c'est magique. Il n'y a pas mieux." L'année dernière, il est brièvement passé à un conservateur autorisé par la loi, mais son pâté de soja tournait en moins de vingt-quatre heures.

Dans toute l'Asie, nombre de petits fabricants de produits alimentaires et vendeurs de rue cherchent à augmenter leurs bénéfices en employant comme édulcorants, colorants et conservateurs des produits chimiques bon marché mais toxiques. Si les exemples les plus scandaleux concernent généralement la nourriture destinée à la consommation locale, ces additifs se retrouvent parfois aussi dans des produits exportés vers l'Occident. "L'ignorance et la cupidité n'ont pas de limites", déplore Gerald Moy, directeur à l'Organisation mondiale de la santé du bureau en charge de la surveillance des produits chimiques dans la production alimentaire mondiale.

La contamination de la pâtée industrielle pour animaux qui a récemment tué des chats et des chiens aux Etats-Unis a remis en question la sécurité des importations venues de Chine [l'intoxication des animaux a été provoquée par de la farine de blé importée contenant de la mélamine]. Par ailleurs, la Food and Drug Administration [FDA, autorité de réglementation sanitaire américaine] a annoncé cette semaine avoir trouvé de la mélamine dans de la farine de poisson fabriquée au Canada et contenant du gluten de blé importé de Chine.

En Asie, certains vendeurs de rue utilisent un colorant textile industriel appelé Sudan Red pour rendre plus attrayantes leurs boissons à la noix de coco et au sucre de canne. "Ces boissons sont quasiment luisantes, car c'est un colorant très vif", explique Gerald Moy. En novembre dernier, les autorités chinoises ont découvert que certains éleveurs de volaille de la province du Hebei ajoutaient du Sudan Red, jugé cancérigène, dans la nourriture des canards afin de donner une teinte rouge aux jaunes de leurs œufs, vendus ensuite au prix fort. En 2003, ce colorant a également été retrouvé au Royaume-Uni dans des produits à base de piment importés d'Inde. Des rappels de produits ont aussi été lancés au Canada et en Afrique du Sud.

En mars dernier, la FDA a intercepté 215 cargaisons venues de Chine continentale pour des motifs divers. Des dattes séchées étaient d'une saleté répugnante, des prunes contenaient des édulcorants dangereux et des oranges présentaient des résidus de pesticides. On a également trouvé des colorants dangereux dans une dizaine de cargaisons.

Ces produits toxiques sont utilisés massivement, en toute illégalité, dans toute l'Asie. Le formaldéhyde est ainsi un conservateur très répandu sur le continent et dans d'autres régions du monde où les équipements frigorifiques font défaut. Fin 2005, l'agence indonésienne de surveillance des médicaments et de l'alimentation a testé 161 échantillons de poissons, de crevettes, de calamars, de tofu et de nouilles produits et commercialisés dans six grandes villes : 64 d'entre eux contenaient du formaldéhyde.

Parmi les produits mis en cause figurent aussi les borates, dont l'acide borique. Il y a un siècle, le recours aux borates était très répandu aux Etats-Unis et ailleurs pour améliorer la texture de la nourriture et sa durée de conservation. Aujourd'hui interdits comme additifs alimentaires dans la plupart des pays, ils entrent dans la composition d'insecticides, d'ignifuges et de produits de nettoyage.

Mais, en mars et avril 2006, le ministère de la Santé de Malaisie a fait analyser 387 échantillons de nouilles de pâte de riz : 20 d'entre eux contenaient de l'acide borique.



Nicholas Zamiska
The Wall Street Journal



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Food and Drug Administration
L'autorité américaine de réglementation des produits alimentaires vient de publier sur son site un communiqué (en anglais) affirmant que la consommation d'aliments contenant de la mélamine présente un "risque très faible" pour les humains.