Esclavage: l'émir de Dubaï écrit au président George W. Bush

[marochleuh]

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Accusé avec son frère par la justice américaine d'avoir réduit en esclavage quelque 30.000 enfants ces 30 dernières années, afin de les utiliser comme jockeys dans des courses de chameaux, l'émir de Dubaï a écrit au président des Etats-Unis pour qu'il intercède en sa faveur.

La lettre de l'émir de Dubaï, Cheikh Mohammad ben Rached Al-Maktoum, a été présentée lundi devant un tribunal de Miami (Floride, sud-est) par ses avocats.

L'émir de Dubaï, son frère Cheikh Hamdan ben Rached Al-Maktoum, ainsi que d'autres responsables des Emirats arabes unis sont poursuivis aux Etats-Unis pour "enlèvement et trafic d'êtres humains présumés concernant des milliers de jeunes garçons", originaires du Bangladesh, d'autres pays d'Asie du Sud, et du Soudan.

Une plainte avait été déposée devant la cour fédérale de Miami, en septembre 2006 par des parents d'enfants kidnappés et réduits en esclavage pour servir de jockeys dans des courses de chameaux, organisées dans les Emirats arabes unis.

Dans sa lettre, envoyée à George W. Bush en février dernier, l'émir de Dubaï estime que la plainte porte préjudice "aux bonnes relations" entre les Emirats et les Etats-Unis.

Cette plainte constitue "une interférence notable dans nos relations bilatérales et pourrait les compliquer", met en garde l'émir qui rappelle que les Emirats sont "un partenaire clé dans la guerre mondiale contre le terrorisme". "Notre alliance et notre amitié sont basées sur une confiance et un respect mutuels", a-t-il ajouté.

L'émir appelle le président Bush à intervenir directement pour lever la plainte qui pèse à son encontre.

La défense de l'émir a également présenté une lettre adressée par la secrétaire d'Etat Condoleezza Rice au ministre des Affaires étrangères des Emirats arabes unis, Cheikh Abdullah ben Zayed Al-Nahyan en décembre.

Dans cette lettre Mme Rice affirme que les Etats-Unis "apprécient les efforts menés par les Emirats arabes unis pour contrôler le traitement des jockeys des courses de chameaux".

Selon l'accusation, "des garçons parfois âgés de deux ans ont été volés à leur famille, sortis de leur pays et retenus avec brutalité dans des camps d'entraînement aux courses de chameaux un peu partout aux Emirats arabes unis".

Certains enfants auraient également été victimes de sévices sexuels, auraient subi des injections d'hormones pour ne pas grandir et auraient même été affamés afin de rester légers, ajoute l'acte d'accusation.

Les accusés sont poursuivis à Miami car ils possèdent une propriété en Floride, notamment un ranch dans le centre de cet Etat du Sud-Est.

Le recours à des enfants pour les courses de chameaux est en principe interdit par la loi depuis 1993 aux Emirats arabes unis. Mais cette interdiction est fréquemment contournée à l'occasion de courses privées organisées par de riches cheikhs.