Libération du journaliste de la BBC Alan Johnston captif à Gaza

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Libération du journaliste de la BBC Alan Johnston captif à Gaza
04/07/2007 05h22

GAZA (AFP) - Le journaliste britannique de la BBC, Alan Johnston, qui avait été enlevé le 12 mars à Gaza, a été libéré dans la nuit de mardi à mercredi après avoir passé près de quatre mois en captivité.
Il a quitté mercredi la bande de Gaza pour se rendre à Jérusalem. Le journaliste britannique a été escorté par des officiers israéliens du côté israélien de la frontière avec la bande de Gaza. Il doit ensuite se rendre au Consulat britannique à Jérusalem puis embarquer à Tel Aviv pour Londres.

La libération de Johnston, qui détient le "record" de la plus longue détention à Gaza pour un étranger avec 113 jours de captivité, a été annoncée dans un communiqué du Hamas qui contrôle ce territoire.

"Sans les pressions vraiment fortes du Hamas (...) je serai encore dans cette pièce pour longtemps", a déclaré Johnston lors d'une conférence de presse à Gaza, en compagnie du Premier ministre limogé du Hamas, Ismaïl Haniyeh, durant laquelle il a évoqué sa détention dans une "pièce sombre".

Ces pressions exercées par le Hamas, qui détient le pouvoir à Gaza depuis le 15 juin, ont visiblement réussi là où l'Autorité palestinienne de Mahmoud Abbas avait échoué durant les mois précédant le coup de force du Hamas. "Je ne savais pas comment tout cela allait se terminer. La tension psychologique est énorme", a ajouté Johnston, le visage pâle et les traits tirés, visiblement amaigri, vêtu d'une chemise bleu, d'un blazer foncé et d'un jean.

Il a exprimé son "immense soulagement" pour avoir été libéré et a indiqué qu'il avait été en mesure d'écouter les programmes de la BBC après deux semaines de ses quatre mois de captivité.

M. Haniyeh lui a remis deux cadeaux avant de mettre un terme à la conférence de presse qui s'est tenue dans ses bureaux à Gaza : un drapeau palestinien dont il a enveloppé le journaliste et une boite sur laquelle était gravée la mosquée Al-Aqsa, à Jérusalem-est. Johnston a cependant enlevé rapidement le drapeau. "Le gouvernement palestinien dans la bande de Gaza est sérieux dans sa volonté d'imposer la sécurité et assurer la stabilité à l'intérieur de ce territoire. Nous voulons la sécurité également en Cisjordanie et à Jérusalem", a assuré M. Haniyeh.

Lors de cette conférence de presse, M. Haniyeh a espéré mercredi qu'un accord permettrait de mettre un terme à la détention du soldat israélien Gilad Shalit détenu dans Gaza depuis le 25 juin. "Nous espérons que la captivité de Shalit prendra fin avec un bon accord qui permettra la libération de nos détenus" en Israël, a-t-il affirmé. "Nous sommes très heureux qu'Alan soit libre (...) Nous avons fait un gros effort ces derniers mois pour le faire libérer. Il est un ami du peuple palestinien. Il est contre l'occupation", a ajouté M. Haniyeh.

Johnston, détenteur de plusieurs prix récompensant son travail journalistique et qui était venu d'Ecosse pour s'installer il y a environ trois ans à Gaza, a tout particulièrement remercié M. Haniyeh et le Hamas "pour avoir oeuvré à ma libération dès le début". Il a affirmé qu'il n'avait pas été torturé, avoir été détenu dans "des endroits sombres" et avoir été nourri succinctement, notamment de pain.

Razi Hamad, le porte-parole de M. Haniyeh, a affirmé à des journalistes que "le gouvernement du Hamas avait fait une offre importante pour assurer la libération d'Alan et tourner la page de cet enlèvement".

Le directeur de la BBC à Gaza, Sayed Abou Samallah, a indiqué à l'AFP que Johnston se rendra à Jérusalem par le barrage d'Erez, qui relie Israël à la bande de Gaza, immédiatement après la conférence de presse, puis devrait prendre le premier avion pour Londres dans le courant de la journée.

Correspondant de la BBC à Gaza depuis avril 2004, Alan Johnston, 45 ans, avait été enlevé le 12 mars à Gaza par des hommes armés alors qu'il rentrait à son domicile en voiture. L'Armée de l'islam, qui le détenait, est considéré comme un groupe extrémiste palestinien. Ses membres avaient menacé de le tuer à moins que la Grande-Bretagne et la Jordanie ne libèrent des prisonniers musulmans, y compris des membres d'Al-Qaïda.

Des responsables du Hamas ont affirmé à l'AFP, sous couvert de l'anonymat, que dans le cadre de cette offre, les ravisseurs de Johnston ne seraient pas traduits en justice par le mouvement islamiste. Le 24 juin, Johnston était apparu sur un enregistrement vidéo, affirmant qu'il était vêtu d'une ceinture d'explosifs que ses ravisseurs actionneraient en cas de tentative de le faire libérer par la force.

Au moment de son enlèvement, Johnston était le seul journaliste occidental basé de manière permanente dans la bande de Gaza.

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Alan Johnston en compagnie du Premier ministre limogé du Hamas, Ismaïl Haniyeh, lors de sa libération le 4 juillet 2007 à Gaza

©AFP - Mahmud Hams