L'Inde ouvre un appel d'offre colossal pour acheter 126 avions de chasse

[EllMo]

L'Inde a ouvert mardi son appel d'offre de plus de 10 milliards de dollars pour renouveler sa flotte d'avions de chasse, une compétition entre les géants mondiaux de l'aéronautique de défense, dont Dassault Aviation qui n'a pas encore vendu son Rafale à l'étranger.

"La boule est maintenant en train de rouler", a annoncé un porte-parole du ministère indien de la Défense, après que les documents de l'appel d'offre eurent été remis aux représentants de constructeurs aéronautiques à New Delhi.

Ce contrat colossal, attendu depuis des années, porte sur l'acquisition par l'armée de l'air indienne (IAF) de 126 avions de combat pour remplacer ses MiG-21 russes vieillissants.

D'après l'américain Boeing, il s'agit du plus gros contrat mondial pour des chasseurs depuis quinze ans, évalué à 10,2 milliards de dollars.

La bataille se joue entre le russe MiG et ses MiG-35 et MiG-29, les américains Boeing --avec son F/A-18E/F Super Hornet-- et Lockheed Martin avec le F-16, ainsi qu'entre le Rafale du français Dassault Aviation, l'Eurofighter Typhoon européen d'EADS, BAE Systems et Finmeccanica, ainsi que le Gripen du suédois Saab.

Mais Américains et Russes tiendraient la corde, affirment depuis des mois des sources industrielles et officielles.

"Le coeur de notre réponse sera une configuration robuste du F-16, spécialement taillée pour les besoins de l'Inde et aux coûts les plus bas", a promis dans un communiqué Lockheed Martin, cité par l'agence Press Trust of India.

"Nous avons reçu le document pour l'appel d'offre et nous allons l'étudier", a déclaré à l'AFP un porte-parole de Dassault Aviation.

En février, le groupe français, qui ne croyait pas à une ouverture rapide du contrat, avait proposé directement à New Delhi de lui vendre 40 Rafale. Cette offre "non sollicitée" n'a pas encore reçu de réponse, a précisé le porte-parole.

L'Inde pourrait donc constituer une nouvelle chance à l'exportation pour le Rafale, à condition que le processus ne dure pas encore des années.

Jusqu'ici, seule la France a acheté l'avion polyvalent de Dassault. En août 2006, l'Arabie Saoudite avait confirmé son intention d'acquérir 72 exemplaires de l'Eurofighter, plutôt que le Rafale.

Le chasseur français avait déjà été battu par Lockheed Martin et Boeing aux Pays-Bas et en Corée du Sud en 2002, puis à Singapour en 2005.

Mais pour l'Inde, la France est le troisième fournisseur mondial d'armements et l'armée de l'air possède 52 Mirage 2000.

Pour l'emporter, les constructeurs devront répondre à "trois principes directeurs" respectant les besoins opérationnels de l'IAF, a averti le ministère indien. Il a promis un processus de sélection "juste et transparent" et qui bénéficiera aussi à l'industrie locale de la Défense.

Des responsables officiels ont précisé à l'AFP que 18 premiers appareils seraient achetés directement et livrés à l'armée de l'air au plus tard en 2012. Les 108 autres avions seraient fabriqués sous licence en Inde, ce qui impliquerait de difficiles transferts de technologies.

C'est la première fois que l'Inde passe par un appel d'offres international. Jusqu'ici, New Delhi négociait de gré à gré, surtout avec les Russes, les anciens alliés de la Guerre froide.

Depuis les années 2000, l'Inde s'est beaucoup rapprochée des Etats-Unis, à la faveur de leur récent accord de coopération dans le nucléaire civil. Et les Américains espèrent bien profiter de ce "nouveau partenariat stratégique" pour vendre plus d'armes aux Indiens.

Le marché de l'armement dans ce pays, premier acheteur mondial parmi les puissances émergentes, est évalué à 30 milliards de dollars de contrats d'ici à 2012.


| AFP


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