Neutraliser une région du cerveau pourrait combattre la dépendance

[Cappuccino]

Écrit par Agence France-Presse
03-11-2007
Un modèle du cerveau
Selon une étude chilienne, les phénomènes de dépendance pourraient être éliminés par la neutralisation d'une zone spécifique du cerveau. (sxc.hu)
CHICAGO – Les phénomènes de dépendance pourraient être supprimés par la neutralisation d'une zone clé du cerveau, selon une étude chilienne portant sur des rats, publiée le 25 octobre dernier dans le journal Science.

Le cortex insulaire, ou insula, est une zone du cerveau qui filtre les informations concernant l'état et les besoins physiologiques du corps humain.

Des chercheurs avaient déjà montré que des lésions de l'insula pouvaient réduire considérablement le besoin de nicotine chez des fumeurs. Selon une étude précédente, douze fumeurs sur dix-neuf avaient en effet abandonné facilement la cigarette après des lésions de l'insula, provoquées notamment par des crises cardiaques.

Au cours de leurs expériences portant sur des rats, les chercheurs chiliens ont découvert que la «neutralisation» temporaire de l'insula supprimait le besoin de drogue chez des animaux à qui on avait induit une dépendance. En outre, elle supprimait également les effets indésirables des traitements.

Les chercheurs ont injecté à un groupe de rats, dépendant des amphétamines, un produit anesthésiant l'insula pendant vingt minutes.

Les animaux ont été placés dans des cages, comprenant une chambre plongée dans le noir et une autre baignée de lumière, qu'ils avaient été entraînés à associer à la consommation d'amphétamines.

L'anesthésie de l'insula a modifié radicalement leur comportement, les faisant choisir la chambre noire, plus naturelle pour les rats, au détriment de la chambre claire.

Lorsque les effets se sont estompés, les rats sont retournés vers la chambre claire. Au cours d'une seconde expérience, les chercheurs ont injecté du lithium aux rats, un traitement utilisé dans les troubles de l'humeur et qui a souvent pour effet secondaire de causer des maux de ventre.

Les rats se sont rapidement mis sur le ventre, montrant des signes de malaise. Mais lorsque les chercheurs avaient préalablement neutralisé l'insula avant de leur donner le traitement, les rats n'ont montré aucun signe d'inconfort et se sont comportés de façon normale.

«Cela nous a montré que le cortex insulaire informe le reste du cerveau sur les besoins, mais aussi sur l'inconfort gastro-intestinal, et que cette information sur l'état corporel peut déterminer le comportement», a déclaré Fernando Torrealba, neurologue à l'Université pontificale catholique de Santiago au Chili.

Cette étude sur les rats et la précédente sur les fumeurs démontrent que l'insula «porte, de façon sous-jacente, la conscience du besoin», ce qui en fait une bonne cible pour de futurs traitements destinés à réduire les dépendances, selon lui.