Nageurs en péril au Sahara

[kamomille]

Dans l'extrême sud-ouest du pays, au beau milieu du désert, une grotte ornée de fresques préhistoriques représentant de mystérieux nageurs est menacée par la multiplication des touristes, explique le quotidien libanais L'Orient-Le Jour.



AFP


En plein Sahara oriental, le tourisme d'aventure menace un inestimable joyau de l'art rupestre. Dans cette contrée aride du Gilf al-Kabir, proche de la Libye et du Soudan, se trouve notamment la grotte des Nageurs, dont les magnifiques dessins préhistoriques ont été montrés en 1996 dans le film Le Patient anglais [adapté du roman L'Homme flambé, de Michael Ondaatje, qui s'est lui-même inspiré très librement de la vie de l'explorateur hongrois László Almásy, découvreur de la grotte des Nageurs en 1933]. Ce lieu situé sur un immense plateau désertique, distant de quelque 1 100 kilomètres du Caire, a été préservé pendant des millénaires. Depuis l'afflux touristique, il n'a plus rien d'un sanctuaire pour ces chefs-d'œuvre et d'autres merveilles géologiques, dont un cratère de 50 millions d'années.

"Vous ne pouvez imaginer les dommages causés à la région", déplore Rudolph Kuper, un archéologue allemand qui se bat pour préserver un art remontant à l'époque où le désert était une vaste prairie, il y a 5 000 à 7 000 ans. "Les visiteurs mettent de l'eau ou de l'huile sur les peintures pour que les couleurs délavées apparaissent plus brillantes sur les photos, ce qui leur cause des dégâts irréparables", affirme-t-il.

Les faits sont encore plus tragiques de l'autre côté de la frontière, en Libye, à Aïn Doua, où les délicats coups de pinceau qui ont dessiné des figures humaines semblent avoir essuyé les tirs de soldats en manque de sensations.

Tout près, l'intérieur d'une cave peinte est rempli d'ordures, tandis qu'à l'extérieur un portrait géant de Bob Marley fait tache dans la clarté éblouissante du désert. Les voyageurs, qui paient jusqu'à 10 000 dollars pour une expédition de deux semaines, se ruent en 4 x 4 pour aller voir la grotte des Nageurs dans le Wadi Sora, au nord-ouest du Gilf al-Kebir.

Jusqu'aux années 1980, seule une poignée d'initiés s'y étaient rendus. "En 2006, il y a eu probablement 800 visiteurs et cette année, le millier sera dépassé", note le professeur Kuper.
Spécialiste en art rupestre, le professeur allemand Tilman Lenssen-Erz affirme que, pendant l'ère préhistorique, ces sites étaient célèbres sur des milliers de kilomètres carrés. "C'était un endroit chargé de symboles, et l'art rupestre y traduit toute une cosmogonie. Dans un contexte européen, ce serait l'équivalent d'une immense cathédrale", dit-il.

Même des signes plus récents, comme les anciens hiéroglyphes connus sous le nom de rocher de Meri, au nord-est de Gilf al-Kabir, ne sont pas indemnes : l'an dernier, un visiteur y a gravé le torse dénudé d'une femme. Que faire ? "Il est impensable de poser du fil de fer barbelé autour du site, alors nous avons développé l'idée de ‘barrière mentale'", explique le professeur Kuper, insistant sur l'éducation des guides et des touristes.

Saad Ali, un jeune voyagiste basé dans l'oasis de Farafra et qui dirige aussi l'ONG Farafra Development Institution, estime également que l'éducation est la seule solution viable. "Nous organisions des voyages pour nettoyer le désert, mais chaque année nous trouvions toujours plus de déchets. Nous avons fini par réaliser que s'adresser aux guides constituerait une meilleure solution, souligne-t-il. Et, en effet, les choses ont changé. L'année dernière, nous n'avons collecté que 4,5 tonnes d'ordures, contre 11 tonnes l'année précédente".

Selon le professeur Kuper, ces programmes aident à éduquer de 70 à 80 % de ceux qui passent sur le site. Mais d'autres, comme les touristes occidentaux, ne sont pas faciles à gérer.
Parallèlement à ces dégradations, amener l'Egypte, la Libye et le Soudan à s'accorder pour surveiller cette région militairement sensible est une gageure. Les experts espèrent un classement de la région au Patrimoine culturel de l'humanité. Mais cela nécessiterait au préalable que les trois pays déclarent individuellement leur zone "Parc national". Des responsables des trois nations doivent se réunir au Caire ce mois de décembre en vue de conclure un accord.


L'Orient-Le Jour