Des miraculés sortis des décombres en Iran

[Arganita]

BAM (AFP) - 31/12/2003 10h02 - Un nourrisson et une fillette ont été tirés vivants des décombres, plusieurs jours après le séisme qui pourrait avoir fait jusqu'à 40.000 morts dans la région de Bam, dans le sud-est de l'Iran, où les premiers Américains sont arrivés pour porter secours aux rescapés.

Alors que tout espoir paraissait désormais évanoui, cinq survivants ont encore été extraits des ruines mardi, dont quatre dans le seul village de Baravat, voisin de Bam .

Parmi eux: un nourrisson de quatre mois et une fillette de douze ans. L'enfant de douze ans a été surprise par le tremblement de terre dans la cuisine de sa maison, ce qui lui a permis de trouver de la nourriture pour survivre, ont indiqué les journaux qui n'ont pas donné plus de précision sur les deux miraculés.

Les rescapés du séisme continuaient à vivre dans une extrême précarité mercredi, dans la crainte du froid et des épidémies, alors qu'un vent glacial souffle sur la région sinistrée.

Un vent violent a soufflé aux premières heures du jour qui, associé au froid de la nuit, a rendu les conditions encore plus pénibles aux milliers de survivants entassés à six ou sept dans les tentes dressées par le Croissant-Rouge au milieu des ruines.

A moins de 200 km au nord de Bam, épicentre du séisme de 6,3 qui a dévasté toute la région vendredi, la ville de Kerman, par laquelle transite une grande partie de l'aide iranienne et internationale, s'est retrouvée dans la matinée sous la neige et le brouillard qui ont retardé les vols.

Selon le président iranien Mohammad Khatami, le tremblement de terre pourrait avoir fait jusqu'à 40.000 morts, ce qui en ferait le plus meurtrier depuis près de trente ans, après la catastrophe de Tangshan (Chine) en 1976, dans laquelle 250.000 personnes avaient péri, selon les autorités, 700.000 selon les experts occidentaux.

Les opérations de déblaiement ont continué de mettre au jour des cadavres: 75 corps, dont celui d'un touriste britannique, ont été retrouvés mardi, selon la radio d'Etat qui reprend le chiffre de 30.000 dépouilles déjà tirées des gravats et enterrées à la hâte pour prévenir les épidémies.

Ce chiffre va continuer vraisemblablement à augmenter. Le préfet de Bam, Ali Shafiie, a expliqué à la radio que 60% seulement des ruines avaient été fouillées et que, dans certains cas, des familles entières ayant été décimées, personne ne se trouvait plus là pour signaler la présence de proches sous les gravats.

L'aide internationale a continué à affluer: depuis vendredi, 129 avions étrangers de 40 pays ont acheminé les équipements, et 1.700 secouristes étrangers, parmi lesquels plusieurs dizaines d'Américains, sont à pied d'oeuvre, dans un vaste camp érigé sur place.

Devant l'ampleur du désastre, même Washington, avec qui les relations diplomatiques ont été rompues en 1980, a offert son assistance et les Iraniens ont pris la décision tout aussi historique de l'accepter.

Le ministre des Affaires étrangères iranien Kamal Kharazi a "salué toute assistance de l'étranger, y compris celle des Etats-Unis" et a dit son intention de rencontrer tous les humanitaires étrangers, "y compris les Américains".

Son porte-parole, Hamid Reza Asséfi, a cependant réfuté la possibilité d'un réchauffement irano-américain: "Quand règne la menace et la peur, on ne peut pas parler d'une amélioration des relations".

Les autorités ont dit leur intention de tirer les leçons du drame, pour réagir au plus vite en cas de nouveau séisme dans un pays très exposé. Le président Mohammad Khatami a annoncé l'élaboration d'un plan de défense civile et la création d'une organisation de sauvetage. Le ministre de l'Habitat Ali Abdolalizadeh, cité dans la presse, a assuré qu'un million de nouveaux logements seraient construits aux normes anti-sismiques.