George Bush évoque une "occasion de paix" en arrivant en Israël

[petitbijou]

17h10 | 09/01/2008 - © Reuters

Le président George Bush a entamé sa première visite en Israël et en Cisjordanie en affirmant déceler "une nouvelle occasion de paix" pour cette région secouée par la violence depuis le début de son mandat, il y a sept ans.

"Nous recherchons une paix durable. Nous voyons une nouvelle occasion pour la paix, ici en Terre sainte, et pour la liberté à travers la région", a dit Bush, dont l'espoir de dynamiser le processus lancé en novembre à Annapolis se heurte au scepticisme diplomatique ambiant.

Le chef de la Maison blanche a été accueilli en Israël par le président Shimon Peres et le Premier ministre Ehud Olmert, avec lesquels il a eu à Jérusalem des entretiens séparés que les dirigeants de l'Etat juif souhaitaient placer prioritairement sous le signe de la présumée menace iranienne.

Bush a fait plaisir à ses hôtes en parlant de garantir la sécurité d'Israël "en tant qu'Etat juif", revendication rejetée par le président palestinien Mahmoud Abbas, qu'il rencontrera jeudi à Ramallah. Celui-ci y voit un moyen détourné de dénier le "droit au retour" des réfugiés du conflit de 1948.

Le président américain tentera durant son séjour de pousser Olmert et Abbas à hâter le processus précaire lancé à la réunion d'Annapolis et censé les conduire à un règlement global de leurs contentieux avant son départ de la Maison blanche, dans un an exactement.

Les pourparlers entre les négociateurs d'Abbas et d'Olmert, peinent depuis six semaines à entrer dans le vif du sujet, à savoir, outre le problème des réfugiés, les frontières du futur Etat, le statut de Jérusalem et le sort des colonies juives.

"JE SUIS VENU AVEC DE GRANDS ESPOIRS"

Selon les Palestiniens, aucune négociation sérieuse ne peut s'engager tant qu'Israël n'aura pas renoncé à ses activités de colonisation, y compris à l'"extension naturelle" des quartiers juifs construits en périphérie de la partie orientale de Jérusalem annexée en 1967 par l'Etat juif.

Abbas a annoncé son intention de presser le chef de la Maison blanche d'user de toute son influence pour obtenir un gel total de la colonisation. Bush, qui considère celle-ci comme un "obstacle" au processus, a promis d'en discuter avec Olmert.

Le président palestinien demandera aussi à Bush qu'Olmert mette fin aux incursions militaires de Tsahal aussi bien à Gaza, qui échappe à son contrôle depuis le coup de force du Hamas en juin dernier, que dans les villes de Cisjordanie.

Pour sa part, Israël a juré de poursuivre ses opérations militaires dans les territoires palestiniens aussi longtemps qu'Abbas n'aurait pas fait la preuve qu'il peut mettre au pas les activistes armés - exigence dont il fait une condition sine qua non d'un accord de paix.

Le retard enregistré dans le lancement des négociations sur le fond entre Israël et les Palestiniens donne un avant-goût des difficultés qui attendent Bush s'il veut arracher dans l'année qui vient à Abbas et Olmert l'accord qu'il souhaite sur "les contours clairement définis" d'un Etat palestinien.

Le chef de la Maison blanche a semblé en être conscient lorsqu'il s'est demandé ouvertement dans une interview à la télévision israélienne "s'ils décideront de faire l'effort nécessaire pour conclure cet accord pendant que je suis président".

"Je suis venu avec de grands espoirs. Le rôle des Etats-Unis doit être de favoriser une vision de paix", a dit mercredi le président américain à Shimon Peres, tout en lui faisant valoir qu'il revenait aux deux parties "d'accomplir le plus dur du travail".