Napoléon: des chercheurs italiens écartent l'empoisonnement à l'arsenic

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La thèse controversée de l'assassinat de Napoléon Ier à l'arsenic a été battue en brèche lundi par l'Institut italien de physique nucléaire, selon lequel la concentration de poison trouvée dans les cheveux de l'empereur n'avait rien d'exceptionnelle pour l'époque.

"Ce n'est pas un empoisonnement à l'arsenic qui a tué Napoléon à Sainte-Hélène", a affirmé lundi dans un communiqué l'Institut national de physique nucléaire (INFN), qui indique avoir procédé à "un nouvel examen méticuleux" des cheveux de Napoléon et les avoir comparés à ceux de membres de sa famille.

Les spécialistes ont introduit des "capsules" contenant des mèches de cheveux de Napoléon "au coeur du petit réacteur nucléaire exclusivement dédié à la recherche" du centre INFN de Pavie, dans le nord de l'Italie.

Certains échantillons de cheveux, conservés par des musées italien et français, avaient été prélevés sur Napoléon enfant, d'autres lors de son exil à Elbe, puis le jour de sa mort à Sainte-Hélène.

Des mèches de cheveux appartenant à sa première épouse Joséphine et à son fils, le "roi de Rome", que l'empereur a eu avec sa deuxième femme Marie Joséphine-Louise d'Autriche, ont servi de comparatifs, ainsi que des mèches appartenant à des personnes "actuellement vivantes".

"Les études ont montré que la concentration d'arsenic dans les cheveux d'il y a deux siècles est cent fois plus forte que le niveau moyen contenu dans les cheveux de notre époque", a indiqué l'Institut.

"Chez l'empereur et ses proches, on relève une présence d'arsenic qui serait considérée comme toxique aujourd'hui, mais qui est analogue à celle découverte sur les (autres) sujets qui ont vécu à son époque, et qui n'est donc pas inhabituelle", relèvent les chercheurs.

"L'environnement dans lequel vivaient les gens au début du XIXe siècle conduisait à l'évidence à l'ingestion de quantités d'arsenic que nous considérerions aujourd'hui comme dangereuses", précisent-ils.

"En conséquence, selon les toxicologues, la concentration de la substance ne suffirait pas à causer la mort de Napoléon", et la cause de cette concentration ne serait pas "un empoisonnement, mais une absorption constante d'arsenic", résume l'Institut.

Les études contradictoires se sont succédées pour expliquer la mort de l'empereur, décédé à 51 ans le 5 mai 1821 sur l'île de Sainte-Hélène, plusieurs évoquant un cancer de l'estomac tandis que d'autres avancent un empoisonnement à l'arsenic.

Source : AFP via yahoo.fr