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PARIS (Reuters) - Airy Routier, journaliste au Nouvel observateur, dit avoir été entendu ce jeudi par la police dans le cadre d'une enquête ouverte après la plainte du président Nicolas Sarkozy pour "faux" contre le magazine.

Nicolas Sarkozy reproche à l'hebdomadaire d'avoir fait état sur son site internet d'un supposé SMS du chef de l'Etat proposant un retour à la vie commune à son ex-épouse Cécilia.

Lors de l'audition, qui a duré environ une heure, Airy Routier, interrogé sur l'origine de son information, a refusé de livrer ses sources et de dire si Cécilia Ciganer-Albeniz était ou non son informatrice, a maintenu que son information était authentique et son travail normal. L'audition n'a débouché sur aucune mesure coercitive, a-t-il ajouté.

Le journaliste a précisé aux policiers avoir rédigé cette information sur la foi "d'informations verbales fiables", laissant entendre qu'il n'avait pas reçu lui-même ou recelé le SMS controversé, s'il a existé.

Dans un article publié sur son site internet le 6 février, Le Nouvel observateur écrivait que pendant les préparatifs de son mariage avec Carla Bruni le chef de l'Etat avait écrit à Cécilia dans un SMS : "Si tu reviens, j'annule tout."

Airy Routier estime que la plainte est infondée. "Il lui revient de prouver quatre choses, qu'il y a un faux, que je l'ai vu, que je savais que c'était un faux, que ce faux avait des conséquences juridiques. Il faudra que Me Herzog (avocat du chef de l'Etat-NDLR) revienne à la raison et sorte de l'impasse dans laquelle il a mis le président de la république de manière un peu stupide", a-t-il dit.

La procédure de police, confiée par le parquet à deux services de police, la Brigade de répression de la délinquance contre la personne et la Brigade d'enquête sur les fraudes aux technologies de l'information, a suscité de vifs débats dans la justice et dans la presse.

C'est la première fois sous la Ve République qu'un chef de l'Etat poursuit un organe de presse au pénal. Les organisations représentatives du monde du journalisme le déplorent, tout en s'interrogeant sur l'intérêt de faire état d'une information de la nature de celle avancée par Airy Routier.

Tout en critiquant la procédure judiciaire, le cofondateur du Nouvel observateur Jean Daniel a estimé dans un éditorial que la publication était une "erreur" car selon lui la presse n'a pas à entrer aussi loin dans la vie privée du chef de l'Etat.

Le "faux" est passible de trois ans de prison et 45.000 euros d'amende.

Thierry Lévêque