20 morts dans les affrontements les plus violents à Gaza depuis mars

[desertman59]

Au moins dix-sept Palestiniens, dont un journaliste d'une agence de presse internationale, et trois soldats israéliens ont été tués mercredi dans les affrontements les plus violents qu'ait connus la bande de Gaza depuis début mars.

L'Autorité palestinienne a dénoncé les raids israéliens et décrété une "journée de deuil" pour jeudi, à l'issue d'une réunion du gouvernement dirigé par Salam Fayyad à Ramallah.

Le président palestinien Mahmoud Abbas, en visite à Moscou, a "vigoureusement" condamné les opérations israéliennes et appelé l'Etat hébreu à y mettre fin "immédiatement".

L'attaque la plus meurtrière, un raid aérien mené à Boureij --un camp de réfugiés du centre du territoire-- a tué au moins neuf Palestiniens, dont deux enfants, et fait 17 blessés, selon une source médicale palestinienne.

Le Dr Maawiya Hassanine, chef des services d'urgence de la bande de Gaza, a affirmé que toutes les victimes de cette attaque étaient des civils.

Selon des témoins, un hélicoptère israélien a lancé plusieurs missiles contre un groupe de combattants se préparant à tirer des obus de mortiers contre Israël. Un ou plusieurs engins ont toutefois atteint un groupe de Palestiniens rassemblés dans le camp.

Les corps de plusieurs personnes ont été retrouvés déchiquetés, a indiqué une source médicale palestinienne.

Dans une autre attaque aérienne, un journaliste palestinien de l'agence de presse britannique Reuters, Fadel Chanaa, 23 ans, a été tué. Un missile s'est abattu sur son véhicule qui portait les lettres "TV", près de Boureij. Deux autres Palestiniens ont été tués dans la frappe.

Une source militaire israélienne a "présenté les regrets de l'armée" pour la mort du journaliste.

"Nous présentons nos regrets à la suite de la mort d'un photographe, mais il faut savoir qu'il y a une guerre contre des éléments terroristes, armés, extrémistes et dangereux. De ce fait, des membres des médias ou des civils se mettent en danger" en se trouvant dans la zone des combats, a déclaré à l'AFP un responsable militaire.

Dans la matinée, trois soldats israéliens et quatre combattants palestiniens avaient été tués lau cours d'affrontements à Gaza-ville.

Israël a cependant repris, avec du retard en raison de ces violences, les livraisons de fioul à l'unique centrale électrique de Gaza, qui avaient été suspendues à la suite d'une attaque palestinienne le 9 avril contre le terminal de carburant de Nahal Oz, selon un responsable israélien.

La branche armée du Hamas, mouvement qui contrôle la bande de Gaza, a affirmé dans une conférence de presse avoir tué trois soldats israéliens au cours d'une "embuscade sophistiquée".

Lors des affrontements, les combattants palestiniens ont fait usage de missiles anti-char et d'obus de mortier alors qu'un appareil israélien a procédé à une frappe aérienne, ont indiqué le Hamas et l'armée israélienne.

Les attaques israéliennes se sont multipliées depuis une semaine, à la suite de l'opération commando menée par trois groupes armés palestiniens contre le kibboutz de Nahal Oz. Deux gardes israéliens avaient été tués dans cette attaque.

Le 1er mars, plus 60 Palestiniens avaient été tués dans l'opération "Hiver chaud" lancée par Israël pour tenter de mettre fin aux tirs de roquettes.

"Nous sommes décidés à agir avec détermination mais en pesant nos actions", a déclaré le ministre de la Défense Ehud Barak lors d'une réunion du parti travailliste à Tel-Aviv.

"Nous sommes conscients des souffrances des habitants de la bande de Gaza, mais à nos yeux les souffrances des habitants des localités limitrophes de cette région et celles de l'armée israélienne comptent davantage", a-t-il ajouté.

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