 Alain Bernard décroche l'or !
Alain Bernard est devenu le premier Français champion olympique sur 100m nage libre. En finale, le nageur d'Antibes a dominé son rival australien Eamon Sullivan. Comme sur 100m brasse, Hugues Duboscq a décroché une médaille de bronze sur le 200m de la même spécialité.
Que nous réservait Alain Bernard jeudi matin pour la finale du 100m nage libre dont il était l'un des favoris ? Allait-il s'effondrer sous la pression comme un autre Alain, Gottvallès celui-là, détenteur du record du monde en 1964 mais 5e seulement de la finale olympique de Tokyo ? Allait-il au contraire assumer son statut et remporter cet or tant convoité au nez et au bonnet d'Eamon Sullivan ? Les demi-finales, où il claqua un nouveau record du monde (47''20) avant d'en être dépossédé par son concurrent trois minutes plus tard (47''05), laissaient augurer du meilleur mercredi. Et Bernard n'a pas déçu les lève-tôt et les couche-tard qui ont vibré devant leur télévision ! Le Français est entré dans la légende de la natation en remportant l'or sur la distance reine et côtoie désormais les Spitz, Popov ou Van den Hoogenband (5e de la finale) au panthéon de la natation.
Bernard l'a arrachée
Le début de course était à l'avantage de Sullivan, parti plus vite que le Français. Derrière son rival à mi-course, le natif d'Aubagne passait alors la surmultipliée dans les 25 derniers mètres pour ne pas revivre le cauchemar du relais. Bernard touchait le mur et son rêve en 47''21 devant l'Australien (47''32). Pas de record du monde mais une médaille d'or qui vaut bien plus que tous ces chronos références éphémères qui tombent les uns après les autres depuis un an. Si Jean Boiteux (400m en 1952) et Laure Manaudou (400m en 2004) avaient aussi apporté l'or à la France avant lui, jamais un nageur tricolore n'avait réalisé pareille performance sur 100m nage libre. A 25 ans, le grand Alain (1,96m) est désormais un géant, au propre comme au figuré.
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14/08/2008, 10h11
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