Le groupe AZF renouvelle ses menaces d'attentats

PARIS (Reuters) - Le groupe AZF a repris contact avec les autorités françaises pour renouveler sa menace d'attentats sur le réseau ferré national si une rançon supérieure à celle exigée précédemment ne lui est pas versée, a-t-on appris samedi de source proche du dossier.


Selon une information du site internet de L'Express, mise en ligne vendredi, le mystérieux groupe a adressé une lettre à l'Elysée "en début de semaine dernière" en vue d'une nouvelle tentative de chantage.


"Dans ce courrier, les membres du mystérieux groupe exigent une rançon supérieure à la précédente, qu'ils avaient fixée à 4 millions de dollars et 1 million d'euros", indique L'Express.


"Si l'Etat français ne donne pas suite à leurs demandes, ils menacent de faire exploser les bombes qu'ils disent avoir placées sur le réseau ferroviaire français", ajoute l'hebdomadaire.


Une source proche du dossier interrogée samedi par Reuters a confirmé l'information, sans plus de précision: "Oui, c'est vrai". L'Elysée s'est refusé à tout commentaire, de même que le ministère de l'Intérieur.


Cette révélation intervient deux jours après les attentats sanglants de Madrid, survenus jeudi dans des trains de banlieue de la capitale espagnole. La sécurité est renforcée depuis samedi (niveau "rouge" du plan Vigipirate) dans les gares et les aéroports français à la suite de ces attentats.


SARKOZY PRUDENT


Une bombe avait été retrouvée le 21 février sous le ballast de la ligne Paris-Toulouse, près de Limoges (Haute-Vienne), sur les indications du groupe AZF, qui affirmait avoir posé une dizaine d'engins explosifs munis d'un système à retardement sur le réseau ferré français. Aucune anomalie n'avait été décelée après l'inspection des 32.000 kilomètres de voies début mars.


Des moyens exceptionnels ont été déployés en France pour tenter d'identifier le groupe AZF, qui fait chanter l'Etat français depuis la mi-décembre. Vendredi soir, le ministre de l'Intérieur, Nicolas Sarkozy, a refusé de se prononcer sur l'avancement de l'enquête. "Il faut que les services de police puissent travailler, il en va de la sécurité de nos concitoyens", a-t-il dit sur France 2.


Les maîtres chanteurs, qui avaient rompu tout contact avec les autorités depuis la divulgation de l'affaire le 3 mars, avaient menacé de disparaître pendant quinze jours, c'est-à-dire jusqu'au 15 ou 16 mars, et de commettre un ou deux attentats hors du réseau ferré en cas de "tromperie" des autorités françaises.


Après des contacts par petites annonces dans la presse et l'échec d'une remise de rançon par hélicoptère le 1er mars, les autorités françaises attendaient un nouveau signe du groupe.


L'équipe AZF se définit comme un "groupe de pression à caractère terroriste" issu d'une "confrérie laïque" et comprend au moins un homme et une femme.