"invincible armada"

LONDRES, 1er juin (Reuters) - L'"invincible armada" espagnole a pu être vaincue par la flotte anglaise en 1588 avec le concours d'une tierce partie inattendue, les Ottomans, à en croire les recherches d'un universitaire britannique, Jerry Brotton.

Celui-ci fait valoir mardi que l'armada était affaiblie avant même d'appareiller à destination de l'Angleterre, parce que les Espagnols avaient dû maintenir une partie de leur flotte en Méditerranée pour faire face à l'imprévisible marine ottomane.

"Si l'armada avait été plus importante, elle aurait permis l'invasion de la Grande-Bretagne", estime Jerry Brotton.

La destruction de l'armada espagnole avait garanti la perennité du protestantisme en cette époque de guerres de religion, confirmé l'Angleterre dans son rôle de puissance maritime et hâté le déclin historique du royaume d'Espagne.

Selon Brotton, l'Angleterre avait délibérément entrepris de charger les Ottomans de harceler la flotte espagnole dans le but de l'accaparer.

"Les archives de la correspondance montrent que Walsingham (chef des services secrets d'Elizabeth Ière) avait demandé à des diplomates de faire en sorte que les Turcs combattent les Espagnols", dit-il à Reuters.

Mais sa façon de voir les choses n'est pas partagée par tous les historiens, loin s'en faut.

Pour Simon Adams, coauteur de "L'Angleterre, l'Espagne et la grande armada", les Ottomans ne menaçaient alors pas les Espagnols en Méditerranée.

"La lettre de Walsingham a été envoyée en 1584 ou 1585, et même si l'Angleterre a pu espérer que les Turcs causeraient des ennuis aux Espagnols, rien de cela ne s'est vraiment passé", explique Adams à Reuters. "Les Turcs n'entreprenaient pas vraiment grand-chose (contre l'Espagne) en 1588. Ils étaient occupés au Levant", ajoute ce professeur de l'Université de Strathclyde.