La Presse Canadiènne: Le SCRS aurait pu assister à l'interrogatoire d'Arar

15-06-2005

Affaire Maher Arar
Le SCRS aurait pu assister à l'interrogatoire d'Arar


Presse Canadienne
Ottawa

Les autorités syriennes ont offert au Service canadien du renseignement
de
sécurité d'assister à un interrogatoire de Maher Arar alors qu'il était
en
détention en Syrie, a déclaré mercredi l'ancien ambassadeur du Canada à
Damas.

Témoignant à l'enquête publique chargée de déterminer l'implication du
Canada dans cette affaire, Franco Pillarella a précisé que l'offre lui
avait
été faite personnellement par le général Hassan Khalil, chef des
services de
renseignement syrien.

Lorsque M. Pillarella lui a demandé si un responsable canadien pourrait
interroger Maher Arar directement, M. Khalil a répondu qu'il serait
bienvenu
et qu'il pourrait s'assurer que tout se passe dans les règles.

Des preuves déjà soumises devant le juge Dennis O'Connor, qui préside
l'enquête, ont démontré que des agents du SCRS s'étaient effectivement
rendus à Damas en novembre 2002.

Mais ces visites ont plutôt porté sur des questions de cueillette de
renseignements sur les activités terroristes. «Le SCRS n'a jamais
rencontré
Arar en Syrie ou été témoin des interrogatoires», avait soutenu Stephen
Bindman, un porte-parole du gouvernement fédéral.

M. Pillarella n'a jamais expliqué dans son témoignage public pourquoi
l'offre syrienne avait été rejetée. Mais une bonne partie de son
témoignage
est demeurée secrète pour des raisons de sécurité nationale.

Pour sa part, l'avocat d'Arar s'est interrogé sur les raisons
qu'auraient
eues le SCRS de participer à un tel interrogatoire. «Quel aurait été
l'avantage pour M. Arar d'être interrogé par un agent canadien dans une
prison syrienne?», a lancé Me Lorne Waldman.

À l'extérieur de la salle d'audience, Me Waldman a soutenu à nouveau
que M.
Pillarella était en conflit d'intérêts puisqu'il devait d'un côté faire
libérer Arar et de l'autre rassembler des renseignements pour le SCRS
ou la
GRC qui auraient ensuite pu être utilisés contre lui.

«Il me semble qu'il était beaucoup plus intéressé à recueillir des
renseignements qu'à protéger les droits d'Arar», a-t-il ajouté.

Maher Arar, un canadien d'origine syrienne, a été arrêté en septembre
2002
lors d'une escale à l'aéroport Kennedy de New York alors qu'il revenait
d'un
séjour au Moyen-Orient. Les autorités américaines le soupçonnaient
d'avoir
des liens avec le réseau terroriste Al-Qaeda. Malgré son passeport
canadien,
Arar fut finalement déporté en Syrie où il a été arrêté et emprisonné
pendant près d'un an.

M. Arar, qui nie formellement toute appartenance à un réseau
terroriste,
affirme avoir été torturé par les autorités syriennes au cours de son
emprisonnement.

Mais tout en reconnaissant que les conditions de détention de Maher
Arar
étaient pénibles et que ses droits étaient «probablement bafoués», M.
Pillarella a soutenu pour une deuxième journée de suite qu'il n'avait
aucune
preuve que M. Arar était torturé