les fraudeurs seront dorénavant en prison

[Madame5]

L'ex-chef de la direction de WorldCom, Bernard J. Ebbers, vient d'être condamné à 25 ans de prison. Ce serait un record pour une fraude commerciale. Ebbers, qui aura 64 ans en août, était passible de 30 ans de détention, mais la juge a tenu compte de ses problèmes de santé et du fait qu'il aurait donné plus de 100 M$ US à des causes philanthropiques.

Le tribunal a jugé qu'Ebbers avait été "l'instigateur" des fraudes comptables de 11 milliards de dollars US (G$ US) survenues dans sa société.

WorldCom est maintenant en faillite. La veille de sa sentence, Ebbers a remis à la Cour sa résidence et des placements pouvant valoir 45 M$ US. Sa femme aurait conservé une petite résidence et 50 000 $ US en liquide. Le règlement auquel a consenti Ebbers s'ajoute aux 6 G$ US que des courtiers en valeurs, Arthur Andersen et les administrateurs de WorldCom ont consenti à payer pour éviter d'être poursuivis pour leur complicité dans le scandale de WorldCom. Cette somme servira à dédommager les créanciers et les actionnaires de WorldCom une fois qu'un tribunal aura statué sur sa répartition et sa distribution.

La sentence est pleinement justifiée, car Ebbers a ordonné des fraudes comptables (on capitalisait des dépenses courantes pour accroître artificiellement le bénéfice), qui ont conduit sa société à la faillite, fait perdre des milliers d'emplois, ruiné des milliers d'employés dont le régime de retraite était constitué d'actions de WorldCom, et fait perdre des sommes énormes aux actionnaires et aux prêteurs de l'entreprise. Des concurrents, tels AT&T et Sprint, ont aussi subi des dommages, car leurs titres ont souffert de la concurrence de l'action de WorldCom, qui affichait de meilleurs résultats, que le marché croyait vrais.

Cet énorme scandale aurait été impossible sans la complicité des comptables de WorldCom (la loyauté des employés était la principale qualité recherchée par Ebbers). Cinq d'entre eux, dont Scott Sullivan, l'ex-chef de la direction financière, qui ont témoigné contre leur ex-patron, connaîtront bientôt leur sentence. Sullivan pourrait écoper d'une peine exemplaire, car le tribunal pourrait en profiter pour dissuader les autres chefs de la direction financière de manipuler les résultats de leur société. Se pourrait-il que certains autres le fassent en toute impunité ?
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