"Des malades vraiment pas imaginaires"

[Yazz]

Parce que leur étiologie demeure inconnue ou imprécise, certains maux ne sont pas reconnus.
Les effets néfastes d'un environnement pollué ne sont pourtant plus à démontrer. Pistes d'action.

Douleurs diffuses, fatigue chronique, irritations cutanées, allergies en tout genre, troubles de la mémoire, insomnies, fibromyalgie, hypersensibilité aux produits chimiques, maladies auto-immunes, affections rhumatismales... autant de pathologies dont la fréquence a furieusement augmenté au cours des dernières décennies dans les pays industrialisés. Et si la cause de ces «maladies de civilisation» était, en partie du moins, imputable aux modifications de notre environnement?

Programmé bien avant l'annonce de la pollution au cadmium dans le Limbourg, un colloque intitulé «Environnement et maladies chroniques: un défi pour la santé publique», s'est tenu mardi dans l'hémicycle du Sénat. Point de départ: une proposition de résolution, déposée en juin dernier par les sénateurs socialistes Philippe Mahoux et Jean Cornil, visant à «initier des pistes de réflexions et d'actions pour une politique cohérente et intégrée en matière de maladies environnementales».

Espérance de vie réduite

Ouvrant cette journée d'étude, Anne-Marie Lizin n'a pas manqué de signaler que la Belgique occupe la première place des pays de l'Union européenne touchés par des particules fines, émanant notamment des combustibles comme le diesel. «Du fait de la seule présence de ces polluants, l'espérance de vie des Belges est réduite de 14 mois, a souligné la présidente du Sénat, rappelant par ailleurs que, d'après les spécialistes, trois quarts des cancers sont dus à des facteurs environnementaux.

«Si les effets néfastes sur la santé d'un environnement pollué (air, eau, nourriture, habitat, vêtements, produits cosmétiques, métaux lourds...) sont aujourd'hui reconnus, a pour sa part déclaré Philippe Mahoux, la médecine traditionnelle a actuellement peu de prise et de moyens sur ces maladies sans nom. (...) La notion d'exposition chronique, durable, à faibles doses à des substances nocives, agissant souvent de façon synergique, la notion de bio-accumulation de ces substances dans l'organisme et la notion de susceptibilité individuelle sont essentielles dans cette nouvelle approche médicale holistique et interdisciplinaire, dite «médecine de l'environnement», vers laquelle certains pays comme l'Allemagne, l'Autriche, la Suisse, la Suède, le Grand-Duché de Luxembourg ou encore le Canada ont investi et font oeuvre pionnière.»

[Yazz]

Former les médecins

Et la Belgique? Qu'ils soient cancérologue, toxicologue, généraliste ou représentant du secteur associatif, les intervenants au colloque ont unanimement reconnu l'impérative nécessité de former le corps médical aux maladies environnementales.

Parmi les recommandations reprises dans la proposition des sénateurs Mahoux et Cornil, figurent en outre la mise en place d'unités hospitalières de l'environnement et de laboratoires spécialisés dans le diagnostic des maladies environnementales; la mise en circulation, sur l'ensemble du territoire belge, d'ambulances de l'Environnement destinées à mener des investigations dans des habitations privées et d'étendre leur domaine d'action aux écoles, aux crèches ou encore aux bâtiments publics, en effectuant soit des mesures directes, soit des prélèvements qui seront examinés en laboratoire; l'élargissement du dossier médical aux déterminants environnementaux.

Les sénateurs suggèrent encore d'encourager le développement et la gestion des bases de données relatives à tous les aspects des maladies environnementales avec une collaboration, se traduisant par des échanges de données dans l'ensemble de notre pays. «Il faut adopter une démarche scientifique globale pour permettre d'identifier les symptômes des maladies environnementales, d'en répertorier la répétition et d'en identifier l'étiologie afin d'y apporter des traitements spécifiques et efficaces», a fait savoir Philippe Mahoux, recommandant par ailleurs le soutien d'une politique de recherche scientifique en matière de maladies environnementales et la détermination de priorités dans ce domaine.

Enfin, les deux socialistes préconisent d'instaurer, en collaboration avec l'Inami, les organismes assureurs, les acteurs de la médecine du travail, des mesures devant aboutir à la reconnaissance et à la prise en charge des maladies environnementales, et cela dans le cadre des diverses expériences des pays de l'Union européenne.

Laurence Dardenne

18/01/2006