Découverte des conditions propices pour la formation des planètes

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LOS ANGELES (AP) - Des scientifiques américains pensent avoir résolu le mystère entourant la formation des planètes à la suite de l'explosion violente d'une supernova. Ils annoncent dans "Nature" de jeudi avoir décelé pour la première fois un anneau de débris dans lequel des planètes peuvent se former.

La découverte surprend puisque l'anneau de poussière tourbillonnant autour du pulsar -une étoile morte- ressemble au nuage de gaz dans lequel se serait formé la Terre. Les scientifiques estiment que leur découverte permettra de mieux comprendre la formation des systèmes planétaires.

"Ça montre que la formation des planètes est répandue dans tout l'univers. C'est un processus très robuste qui peut avoir lieu dans les environnements les plus inattendus", a dit l'astrophysicien Deepto Chakrabarty, du Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Grâce au télescope Spitzer de la NASA, les scientifiques du MIT ont décelé la radiation émise autour d'un jeune pulsar situé à 13.000 années-lumières de la Terre. Il s'est formé à la suite de l'effondrement d'une étoile géante dans l'explosion d'une supernova, il y a 100.000 ans.

Les chercheurs n'ont pas observé directement la formation de planètes, mais ils soutiennent que des blocs en construction sont présents.

En 1992, un autre groupe de scientifiques avait trouvé des planètes en orbite autour d'un pulsar mais il n'avait pas observé d'anneau de poussière et n'avait pu expliquer la formation de ce système planétaire.

Si des planètes existent dans l'anneau de poussière récemment découvert, elles ne pourraient pas abriter de formes de vie en raison des violents phénomènes qui l'ont engendré, estime l'astronome Charles Beichan, de la NASA, l'agence spatiale américaine. "C'est plutôt Tchernobyl que Malibu", explique-t-il.

Les scientifiques pensent depuis longtemps que les planètes se forment lorsque des morceaux de poussière orbitant autour de jeunes étoiles entrent en collision et fusionnent. AP

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