Marathon de Berlin: Gebreselassie se rapproche du record du monde

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BERLIN (AFP) - L'Ethiopien Haile Gebreselassie a échoué dans sa quête pour établir un nouveau record du monde du marathon, dimanche à Berlin, perdant pied dans les 3 derniers kilomètres pour couper la ligne d'arrivée avec tout de même le 7e meilleur chrono de tous les temps (2h05:56.).

Avec son impressionnant palmarès (deux titres olympiques, huit mondiaux et 21 records du monde), "Gebre", 33 ans, est communément présenté comme le roi en puissance de la distance depuis qu'il se consacre au marathon.

A Berlin, pour sa quatrième sortie sur les 42,195 km, l'Ethiopien disposait de conditions météorologiques presque parfaites et de plusieurs lièvres pour lui permettre de battre le record du monde (2 h 04:55.) du Kényan Paul Tergat, établi en septembre 2003 dans la capitale allemande.

Mais Gebreselassie, handicapé dans les portions exposées au vent en fin de parcours et sans opposition, a craqué au km 39, dilapidant rapidement les 22 secondes d'avance qu'il comptait sur le chrono de Tergat au précédent pointage (km 35).

L'Ethiopien terminait le quatrième marathon de sa carrière avec un temps de 2 h 05 min 56 sec, record personnel abaissé de 24 secondes, meilleure performance mondiale de l'année mais à plus d'une minute du record du monde.

"Je suis content de mon temps, mais j'ai souffert en fin de course à cause du vent contraire", a-t-il expliqué.

"C'était dur aussi de se retrouver tout seul: pour battre le record, il faut quelqu'un qui vous pousse jusqu'au bout", a regretté "Gebre", dont le principal rival dimanche, le Kényan Sammy Korir, avait disparu dès le km 20.

En 2003 sur le même parcours, Korir avait poussé dans ses derniers retranchements Tergat qui ne l'avait devancé que d'une seconde, ce qui vaut à Korir d'être le deuxième meilleur performeur de tous les temps (2 h 04:56.)

Gebreselassie, qui a touché une prime d'engagement de 250.000 euros, affirme "peu à peu trouver ses sensations sur la distance" et reste optimiste: "je pense qu'un jour je battrai le record du monde".

Le nouveau détenteur du record d'Ethiopie a devancé son compatriote Gudisa Shentema Kudama (2 h 10:43.) et le Japonais Kurao Umeki (2 h 13:43.) tandis que les Français Ahmed Ezzobayry (2 h 15:29.) et Driss El Himer (2 h 16:44.) terminaient respectivement à la 5e et 6e place.

Chez les dames, l'Ethiopienne Gete Wami, vice-championne olympique sur 10.000 m en 2000, s'est imposée en 2 h 21 min 34 sec, devant la Kényane Salina Kosgei (2 h 23:22.) et la Polonaise Monica Drybulska (2 h 30:12.).

Le marathon de Berlin était la troisième des cinq épreuves du circuit World Marathon Majors doté d'un million de dollars (environ 786.000 euros).

AFP