Tanger, histoire et patrimoine

[elhout]

Voici un nouveau poste dédié à Tanger, une ville au destin particulier

On dit souvent de Tanger que c'est une ville mythique, or ses origines déjà sont mythologiques, puisque la mythologie grecque en fait abondamment mention.
Pour les Grecs anciens le caractère exceptionnel de Tanger résidait dans sa situation aux limites du monde connu. Elle occupe en effet une position charnière entre la Méditerranée et ce que les condisciples de Démosthène et de Hérodote appelaient "Fleuve Océan", c'est à dire l'Atlantique, qui selon eux encerclait l'ensemble des terre emergées.
La mythologie grecque raconte que le nom de Tanger dérive de Tingé, qui était l'épouse d'Antée, un géant fils du dieu de la mer Poseidon et de la déesse de la terre Gaia. Heraklès (Hercule) au cours d'un combat mémorable aurait tué Antée en l'étouffant, et à l'issue de cette lutte aurait ouvert à la force de ses bras le détroit de Gibraltar, que les Anciens appelaient "Colonnes d'Hercule". Par la suite Heraklès serait allé cueillir les fruits d'or du jardin des Hespérides, un endroit fabuleux situé quelque part entre Tanger et Larache. Les Hespérides étaient les filles du titan Atlas, qui portait le monde sur ses épaules. Son nom est resté pour désigner la chaîne de montagnes qui recouvre l'Afrique du Nord.

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Au cours de sa saga de l'Odyssée, Homère raconte que son héros Ulysse aurait fait naufrage en ces parages, et aurait été recueilli par une femme d'une beauté légendaire, la nymphe Calypso, qui habitait au bord des rivages du détroit. Ulysse serait resté une dizaine d'années avec elle, avant de rentrer dans sa lointaine patrie d'Ithaque.
Mais les historiens rationnels situent plutôt la fondation de Tanger au 7ème siècle avant JC, et attribuent au nom Tingé ou Tinga une origine clairement berbère. Les navigateurs phéniciens originaires du Liban établissent sur le site un comptoir pour commercer avec les populations berbères de la région. De leur passage il subsiste deux nécropoles. Plus tard au 4ème siècle les Carthaginois font de ce comptoir l'une des colonies les plus florissantes de leur empire sous le nom de Tingi, plaque tournante du commerce des métaux entre la péninsule ibérique et les pays de la Méditerranée orientale. Tingi calque alors certainement ses institutions sur le modèle de Carthage, avec un sénat collégial de suffètes qui dirigent la vie civique de la cité.
Après la troisième guerre punique et la destruction de Carthage par les Romains en 146, Tingi intègre le royaume berbère de Maurétanie mais semble conserver une certaine autonomie du fait de sa forte identité carthaginoise.

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Le royaume des Maures s'étendait sur le nord-ouest du Maroc actuel, le reste du territoire étant occupé par d'autres peuples berbères comme les Gétules et les Numides. Les rois maures portaient le titre d'Aguellids comme leurs homologues numides et avaient pris comme modèle la civilisation punique, notamment dans le domaine administratif. Il semble que les Aguellids avaient fait de Tingi une de leurs résidences, où ils avaient bâti un palais conçu par un architecte d'Alexandrie, preuve de contacts avec le monde hellénistique. D'autres contacts sont avérés avec l'Espagne alors sous domination romaine.
Cette identité métissée avec un héritage punique et de fortes influences grecques fera la singularité de Tingi pendant l'occupation romaine de la Maurétanie, même si Rome marquera durablement la cité de son empreinte.

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De ce fait, Tingi (ou Tingis) se trouve mêlée assez vite aux affaires romaines. En 80 avant JC elle accueille le général Sertorius, gouverneur de l'Hispanie Inférieure (sud de l'Espagne) qui était révolté contre la dictature de Sylla à Rome. Les Tingitans apportent un soutien sans faille à Sertorius qui de son côté les encourage à contester le pouvoir de l'Aguellid Bocchus Ier, roi de Maurétanie et allié indéfectible de Sylla. Après la mort de Bocchus Ier et le retour de Sertorius en Hispanie, le nouvel Aguellid Bogud accorde un statut particulier à Tingis dont la direction est confiée à des princes de vieille famille d'origine punique, Iphtas et Ascalis.
En 38, Octave, futur empereur romain sous le nom d'Auguste, accorde à Tingis le rang de colonie. Les habitants de la cité deviennent de fait citoyens romains. En 25, il installe sur le trône de Maurétanie le jeune Juba II, dont l'épouse n'est autre que Cléopâtre Séléné, fille de Cléopâtre et de Marc Antoine. Cette période, qui s'achève avec l'assassinat de Ptolémée à Lyon par l'empereur Caligula, marque l'essor d'une civilisation maurétanienne essentiellement citadine et de références hellénistiques, comme l'atteste la statuaire de bronze d'inspiration grecque et le plan des villes en damier inspiré des normes urbanistiques grecques.
En 42 la Maurétanie est directement annexée à l'Empire romain et deux ans plus tard l'empereur Claude officialise la création de la province de Maurétanie Tingitane, limitée à l'est par le fleuve Moulouya et au sud par Sala (Chellah).
La province est administrée par un procurateur qui réside à Tingis, mais Volubilis joue le rôle de capitale secondaire.

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La province de Maurétanie Tingitane relève directement de la maison impériale, contrairement à d'autres provinces dites de statut sénatorial comme la Bétique (Andalousie) ou l'Africa (Tunisie). L'empereur nomme directement le procurateur qui devait appartenir obligatoirement à la classe équestre (une promotion d'élite qui fournissait à l'Empire ses cadres militaires). Tingis, en tant que métropole de la province, est la cité la plus riche et la plus active, devant Volubilis. La ville est rebâtie selon les normes de l'urbanisme romain, avec ses deux avenues perpendiculaires caractérstiques : le cardo maximus et le decumanus maximus. Par ailleurs elle se dote de monuments civiques, d'un forum (qui occupait l'emplacement actuel du Petit Socco) ainsi que d'un temple dédié à la triade capitoline (Jupiter, Junon, Minerve), d'une basilique et d'un tribunat, d'un arc de triomphe et très certainement d'un théâtre. L'aristocratie tingitane devait certainement habiter de luxueuses villas décorées de mosaïques et de sculptures de marbre et de bronze, comme à Volubilis. De par son ouverture Tingis devait être aussi très cosmopolite et devait abriter des colons latins, des Berbères, des Romains d'Espagne, des Grecs, des Orientaux.

[Chamali2005]

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Tingis possédait un port très actif, dans lequel faisaient escale les navires venus du nord-ouest de l'Europe transportant du cuivre, de l'ambre ou de l'étain à destination des marchés du bassin méditerranéen.
La cité tirait aussi beaucoup de revenus de Cotta, un site industriel dédié à la transformation des produits maritimes, comme la production de garum (un condiment réalisé à base de poisson) qui était ensuite exporté à Rome. Car les produits maritimes constituaient avec le blé, l'huile d'olive, le bois de thuya et les fauves de l'Atlas les principales exportations de la Maurétanie Tingitane vers la métropole de l'Empire.

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Par ailleurs l'administration romaine avait tracé deux routes, les fameuses voies, à partir de Tingis, l'une côtière allant vers Sala, et l'autre traversant l'arrière-pays jusqu'à Volubilis. Le procurateur dispose de forces militaires estimées à 10000 hommes, composées essentiellement de troupes auxiliaires recrutées en Gaule, en Hispanie et en Syrie. Destinées à assurer la sécurité de la province, elles doivent aussi affronter les soulèvements périodiques des tribus du Rif, demeurées insoumises à l'Empire, ainsi que des raids des Gétules contre les zones agricoles. En 141, l'empereur Antonin vient en personne en Tingitane superviser la répression contre des rebelles maures.
La Maurétanie Tingitane, considérée comme une colonie d'exploitation, accueille aussi une importante main d'oeuvre d'esclaves originaires d'Afrique subsaharienne ou d'Europe centrale. Ces esclaves mettent en valeur les propriétés foncières du patriciat, l'aristocratie provinciale, dont certains membres font de brillantes carrières à Rome. Les Romains recrutent aussi des guerriers parmi certaines tribus berbères "alliées" et les envoient combattre les Germains ou les Perses aux frontières nordiques et orientales de l'Empire.

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Après la période d'essor et de prospérité qui correspond à la dynastie des Sévères, l'Empire traverse une grave période de crise appellée anarchie militaire au cours de laquelle des chefs de l'armée se disputent le pouvoir à l'issue de coups d'Etats et de mutineries. Les effets s'en font ressentir sur la Maurétanie Tingitane, où le christianisme fait son apparition. Il semble que Tingis abrite une communauté chrétienne dès le milieu du 3ème siècle, elle sera d'ailleurs durement persécutée comme le prouve le martyr d'un centurion converti, Marcellus, en 298.
En 285, l'empereur Dioclétien fait évacuer presque toute la province par ses fonctionnaires et ses soldats, à l'exception de Tingis et de sa proche région qui sont rattachés au diocèse d'Hispanie. Les raisons de cet abandon sont mal connues mais on avance l'hypothèse d'une réorganisation de l'Empire qui doit faire face à la menace d'un éclatement.

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Il est évident que l'Empire agonisant ne peut abandonner le contrôle de la rive africaine du détroit qui est d'un intérêt stratégique primordial. Au cours du 4ème siècle Tingis est fortifiée et son importance s'accroît quand elle devient chef-lieu du diocèse d'Espagne et siège du dux (duc) qui commande la partie méridionale de la préfecture des Gaules (qui regroupe la Gaule proprement dite, la Grande-Bretagne, la péninsule ibérique et la Tingitane).
Quand Théodose officialise la religion chrétienne dans l'Empire, en 380, Tingis accueille un évêché et même une primature d'Afrique.
Mais cet attachement à l'Empire romain d'Occident est sérieusement compromis avec les invasions barbares. En 429 les Vandales arrivent. Peuple germanique originaire de Saxe (Allemagne), les Vandales s'étaient d'abord installés en Espagne en qualité de tributaires de l'empereur. Attaqués par d'autres Germains, les Wisigoths, ils franchissent le détroit sous la conduite de leur roi Genséric et prennent pied en Afrique.