Le trou noir peut émettre un son, et il est très grave

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Le trou noir peut émettre un son, et il est très grave


WASHINGTON (AFP) - Des astronomes internationaux ont pour la première fois pu observer les ondes sonores émises par un trou noir supermassif, fournissant une piste pour résoudre l'un des grands mystères de l'astrophysique.

La fréquence du son émis par le trou noir observé pendant 53 heures par le télescope spatial américain à rayons-X Chandra est "un million de milliards de fois plus grave que la limite de l'audition humaine", a expliqué Bruce Margon, directeur adjoint du Space Telescope Science Institute à Baltimore, lors d'une conférence de presse au siège de la Nasa à Washington.

Pour cette observation, Chandra était braqué sur la région centrale de l'amas contenant la galaxie Persée (Perseus), à 250 millions d'années-lumière de la Terre.

La découverte d'ondes sonores intergalactiques pourrait permettre de répondre à une question que se posent depuis longtemps les astronomes: pourquoi le gaz chaud situé dans la région centrale de cet amas n'a pas refroidi au cours des dix milliards d'années écoulées?

"Les ondes sonores traversant le gaz sont absorbées et leur énergie est convertie en chaleur", ce qui expliquerait comment les gaz restent chauds, a déclaré Kim Weaver, astrophysicienne de la Nasa au Centre spatial Goddard à Greenbelt (Maryland) qui participait à l'observation.

Les ondes sonores émises ont pu être visualisées en utilisant une technique de traitement des images permettant de faire ressortir les infimes variations de luminosité, ont expliqué les chercheurs.

Selon leurs calculs, le trou noir émet une note correspondant au si bémol, 57 octaves sous le do moyen, a précisé M. Margon à l'attention des musiciens. Par comparaison, un piano dispose de sept octaves.

"Les ondes sonores de Persée sont beaucoup plus qu'une forme intéressante d'acoustique des trous noirs", a commenté l'astronome Steve Allen, de l'Institut d'astrophysique de Cambrigde (Grande-Bretagne). Pour lui, "ces ondes sonores pourraient être la clé pour comprendre comment les amas de galaxies, les plus grandes formations de l'Univers, peuvent grossir".

L'énergie transportée par les ondes sonores serait équivalente à l'énergie combinée de 100 millions de supernovae, des étoiles massives en phase d'explosion, a précisé le professeur Andy Fabian, du même institut à Cambrige, présent pour la conférence de presse.