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En France, environ 700 000 personnes souffrent de handicaps intellectuels, qui comprennent les difficultés de l’apprentissage, du langage, ou les retards mentaux basés sur des critères de quotient intellectuel jugé parfois réducteur. Selon les critères communément admis, la déficience intellectuelle commence avec un QI inférieur à 69. Les personnes de sexe masculin sont plus touchées.

Un nouveau né sur 100 est atteint par une déficience mentale sérieuse. Cela représente 7 500 enfants chaque année. Parmi les syndromes les plus connus :

- la trisomie 21. Cette anomalie chromosomique touche un enfant sur 800, dont 59% de garçons.

- Le X fragile. Un garçon sur 4000 est touché, contre une fille sur 8000. Les troubles du langage sont fréquents, mais seuls 10% des personnes présentent un retard mental profond.

- L’autisme, dont les origines restent inexpliquées, n’est pas toujours classé comme une déficience intellectuelle. Néanmoins, il concerne 4,9 enfants sur 10 000 naissances avec 3 ou 4 garçons pour une fille. Actuellement, on compte 60 à 80.000 autistes, selon l’Union nationale des associations de Parents et Amis de Personnes Handicapées Mentales (Unapei).

Parmi les personnes considérées comme souffrant de déficiences mentales, r 85% ont un retard « léger» (possibilité d’intégration scolaire et d’une vie presque ordinaire), 10% un retard « moyen » (accès au langage et aux bases élémentaires scolaires, accès problématique au travail), et 5% un retard « profond et grave » (peu ou pas d’accès au langage, dépendance massive, vie en institut spécialisée).

En moyenne, 25% des enfants souffrants de déficiences intellectuelles ne sont pas du tout scolarisés. Ce taux passe à 78% pour les « retards mentaux sévères », et 94% pour les enfants polyhandicapés (handicaps moteurs et mentaux sévères cumulés). Au total, selon l’Unapei, plus de 10.000 enfants ont un besoin urgent de structures réellement adaptées à leurs besoins.

A l’âge adulte, le problème est le même. Les Centres d’Aides par le Travail (CAT) sont à la peine. Il y manquerait près de 20.000 places.

Enfin, les handicapés mentaux ont une espérance de vie affaiblie. Ainsi, celle des trisomiques s’établit actuellement à 49 ans et celle des polyhandicapés est encore plus faible.


Le handicap mental en chiffres
Laurent Suply (lefigaro.fr).
Publié le 13 décembre 2006
Actualisé le 13 décembre 2006 : 19h21