Les jeux vidéo utiles pourraient aider à traiter des phobies

LOS ANGELES (Reuters) - Certains jeux vidéo peuvent constituer un traitement efficace contre des phobies dans le cadre d'une thérapie qui expose les patients à ce qui les effraie mais dans un environnement contrôlé, selon une étude canadienne.

L'étude, publiée vendredi dans l'édition de novembre de la revue "CyberPsychology and Behavior", a été réalisée par une équipe de l'Université du Québec en Outaouais, au Canada.

Les chercheurs ont montré que certains jeux vidéo, qui permettent à l'utilisateur de créer son propre environnement grâce à un éditeur, utilisés avec des lunettes de vision en 3D et des écouteurs afin de recréer une impression de réalité virtuelle, se sont révélés tout aussi efficaces pour stimuler des réponses phobiques que des simulateurs spécifiques quatre fois plus chers.

Les personnes souffrant de phobie, comme celles provoquées par les araignées, les hauteurs ou les espaces confinés, sont souvent traitées par des thérapies dites d'exposition, dans lesquelles elles passent de plus en plus de temps dans des conditions hostiles afin de réduire progressivement la réponse phobique et de les amener à surmonter leur peur.

Les chercheurs ont utilisé deux jeux "culte" de combat en environnement réaliste, le titre "Half-Life" modifié pour créer un environnement fourmillant d'araignées destiné aux arachnophobes et "Unreal Tournament" pour simuler des altitudes élevées et des espaces très confinés destinés aux claustrophobes.

Un groupe de 13 personnes souffrant de phobies et 13 autres non phobiques ont été soumises aux essais sur des ordinateurs PC bas de gamme équipés de lunettes de vision en trois dimensions.

"Les résultats démontrent qu'en dépit de leur faible coût et leur flexibilité, (les simulations sur PC) peuvent être phobogéniques", peut-on lire dnas l'étude. "Mieux encore, les environnements virtuels dérivés des jeux peuvent produire des niveaux d'anxiété de moyenne intensité qui sont les plus utiles en thérapie."

Les environnements utilisés pour l'étude sont disponibles au téléchargement sur le site web de l'université (http://www.uqo.ca/cyberpsy/).
(Reuters18/10/2003 - 11:42)