Les Derniers Temoins.

Documentaire sur les dernières traces de 2000 ans de vie juive au Maroc.
Réalisé par Simon Benchimol.
Ci dessous un cours extrait où l'on vois le mellah de Marrakech (ancien quartier juif)
La synagogue Beth El, un ancien cimetière juif avec inscriptions hebraïques et maguen david sur les tombes, la bibliothèque d'un rabbin, une celebration un jour de shabbat...


"Préambule

L’idée même du documentaire est partie d’un constat effectué lors de différents voyages dans le royaume chérifien. En effet, il m’était difficile de rester insensible à l’observation de la vie juive au Maroc, fonctionnant parfois avec des rites désuets, et de ne pas être fasciné par la symbiose culturelle que les marocains, juifs et arabes, avaient vécu.

En même temps, j’avais acquis la quasi certitude que cette osmose vivait ses derniers moments, que les vicissitudes de l’histoire allait entraîner le départ de cette communauté.

Ajoutons à ce sentiment, l’inspiration forte transmise par Haïm Zafrani au travers de son ouvrage irremplaçable : 2000 ans de vie juive au Maroc. Qu’il me soit permis ici de lui rendre un hommage posthume ; il m’a fait découvrir toute la subtilité de la vie juive marocaine, son histoire ainsi que ses modes de fonctionnement.

J’éprouvais alors le désir d’immortaliser des instants de vie que je savais susceptibles de disparaître, mais en même temps, il me fallait mieux connaître les juifs du Maroc, leur histoire, leurs traditions ainsi que leur parcours.
J’allais, en conséquence, me documenter sur le sujet en procédant à la lecture d’une multitude d’ouvrages, de documents glanés sur internet, mais surtout en interrogeant et interviewant des personnes que je considérais comme les témoins de ce vécu.

Je dois dire aussi que mes parents ont beaucoup contribué, à travers les récits qu’ils m’en faisaient, à me faire aimer la vie juive marocaine. Toute mon enfance a été bercée par ce mode de vie , à travers les traditions, la culture et la cuisine.

Je décidais donc de réaliser un documentaire permettant de figer cette communauté que je savais réduite d’année en année, et ce fût par conséquent le départ d’une grande aventure.

Premier voyage en 2000

C’est en juillet 2000 que les premières prises de vue sont réalisées. Je décide de démarrer par la ville de Marrakech que je connaissais déjà.
Compte tenu des contacts pris au préalable, je rencontre tout d’abord le rabbin jacky Kaddoch qui a la gentillesse de me recevoir dans l’enceinte même de la synagogue Beth el, située en centre ville. Dans ce lieu, nous réalisons la première interview qui va me permettre de mieux connaître la communauté de Marrakech.

Nous visitons et filmons ensuite les deux autres synagogues situées dans la médina, c’est aussi l’occasion de rencontrer les rares artisans exerçant encore dans ce quartier.
Nous sommes également reçus et conviés pour le repas du chabbath chez la famille HARROCH qui habite la médina.

Les jours suivants, nous prenons des vues du cimetière qui est parfaitement entretenu par la communauté, c’est là que nous observons le _mausolée de l’ancien président de la communaute, Mr Henri KADDOCH. Le président de la communauté en fonction au moment de notre séjour, Mr Jacques ZAFRANI, garagiste concessionnaire en centre ville, nous reçoit très chaleureusement pour une interview. Il mettra à notre disposition tous les moyens possibles pour effectuer notre tournage dans les meilleures conditions.
Lors d’un séjour en 2002, j’apprenais malheureusement son décès. Je tiens à lui rendre hommage pour son dévouement et sa gentillesse.

La seconde étape sera la vallée de l’Ourika, située à environ 60km de Marrakech, dans un village où se trouve le mausolée d’un Saint encore très vénéré à ce jour, Rabbi Shlomo Bel Hens (le fils du serpent). Dans cette maison qui abrite la tombe, vit Hanania, ultime gardien du temple.
Ce dernier nous dit quelques mots concernant le saint enterré dans ce lieu.

Nous avons la chance de rencontrer ce jour là une famille israélienne d’origine marocaine venue péleriner le saint dans la plus pure tradition du pays. Nous sommes conviés à partager le repas (couscous et grillades) qui accompagne traditionnellement les pélerinages des saints.

Notre dernière étape de ce premier voyage sera Essaouira, l’ex Mogador. Cette ville réputée pour ses négociants et son artisanat.
Mr Jacques ZAFRANI avait demandé à un de ses coreligionnaires de nous recevoir et de nous orienter dans la ville, mais cette personne s’est hélas dérobée, nous laissant ainsi livrés à nous mêmes pour découvrir la ville.

Nous rencontrons un marocain qui nous indique que deux grands rabbins avaient habité à proximité, nous l’interviewons quelques instants.
Après quelques prises de vues de la ville, nous partons à la découverte du cimetière juif où repose le grand rabbin Haïm Pinto.
Il n’y a pas plus de 4 ou 5 juifs qui vivent encore dans cette ville, mais il semble impossible de les rencontrer.
Il nous sera juste permis de visiter la maison qu’habitait Haïm Pinto.
Notre premier voyage s’arrête là, avec regret car nous aurions sincèrement aimé rencontrer quelques témoins de la vie juive locale.

Second voyage en 2001
En octobre 2001, alors même que vient de débuter la deuxième intifada au Proche orient, je poursuis néanmoins mon tournage en me rendant dans la ville de Fès. Il est vrai que j’observe auprès de la communauté une certaine angoisse, voire même certaines appréhensions.
Les lieux de culte sont en permanence surveillés par des policiers et des militaires.

Je passe le chabbath en compagnie de quelques membres de la communauté. Le dimanche je suis reçu dans la synagogue par le rabbin Abraham SABBAGH, qui m’accorde un long et très instructif interview.

J’avais choisi cette période afin de coïncider avec la fête de soukkoth (fête des cabanes), ce qui devait me permettre d’intégrer davantage l’ambiance festive de la communauté.

Les jours suivants, Mr TRUJMAN, membre de la communauté, m’accorde la journée entière pour visiter les autres synagogues, telles que la synagogue DANAN, restaurée et classée par L’Unesco, la synagogue SADDOUN, véritable merveille architecturale et ornementale caractérisant parfaitement le style synagogal fassi.
Je parcours avec lui le mellah où exercent encore quelques juifs, telle Soulika la quincaillère, Mr SULTAN, le prothésiste.

Nous nous rendons ensuite au cimetière située à l’entrée du Mellah. Il y a ici plus de tombes que de juifs vivants au Maroc.
Ce cimetière recèle les tombes d’un certain nombre de grands rabbins et de saints, telle Solika Hatchuel, la martyre. Au fond du cimetière, le Musée d’Edmond GABBAY, véritable caverne d’ali baba. C’est, en effet, dans cet espace qu’il a accumulé tous les objets témoignant du judaïsme marocain. On y trouve pêle mêle des rouleaux sacrés, des objets de cultes divers, des photos, des livres scolaires, des costumes traditionnels.
C’est réellement impressionnant.

Dans l’après midi, nous prenons le car pour nous rendre dans la ville de Sefrou, située à environ 25km. Mr TRUJMAN me fait tout d’abord visiter l’ancien mellah qui montre encore les traces de sa vie juive, puis nous nous rendons à l’ancienne école Em Habanim.

C’est dans cette ancienne école qu’il m’est donné de filmer ce qu’il reste de la synagogue, de la bibliothèque ainsi que des classes.
De nombreux livres sont là, comme abandonnés et totalement détériorés. C’est avec émotion que je capte quelques images de ces instants.
En sortant, nous allons à pied jusqu’au cimetière, dont une partie a été restaurée grâce à quelques donateurs.
Mr TRUJMAN me montre les anciennes tombes, mais surtout les pierres marquées d’inscriptions hébraïques et faisant office de stèles.
Certaines pierres sont même totalement décalées du lieu historique d’inhumation. L’émotion de mon guide se fait davantage ressentir, d’autant plus qu’il fût le dernier juif à quitter SEFROU.
Les jours suivants je suis autorisé à filmer la cérémonie de la fête de la torah dans la synagogue Beth el.

Mon périple continue avec la ville de Meknes, où je suis reçu par la famille TOLEDANO pour célébrer le chabbath avec eux.
Le vendredi après midi, je suis guidé par Mr Chalom BOTBOL à travers l’ancien mellah. Je visite et filme la vieille synagogue située dans l’enceinte de l’école du talmud torah.
Nous visitons également l’ancienne demeure de Mr BOTBOL, les ruelles où habitaient la plupart des juifs ainsi que certains bâtiments qui abritaient autrefois des lieux de culte.
Nous nous rendons ensuite dans l’ancien cimetière communiquant avec le mellah, et où se trouvent les tombes de grands rabbins comme le rabbin MESSAS.
Ce lieu est aussi un véritable témoignage de la vie juive à Meknes. Nous visitons rapidement la synagogue du centre ville, qui est aujourd’hui celle qui est la plus fréquentée par les fidèles.

Je termine ainsi ce second voyage, tout aussi riche que le précédent.