Aîné d’une famille morocaine de six enfants, Jamel passe toute son enfance à Trappes, en banlieue parisienne. A treize ans, il est victime d’un terrible accident et perd l’usage de son bras après avoir été happé par un R.E.R...
A la même époque, sa fameuse "tchatche" est dejà repérée par Alain Degois, dit "Papy", éducateur et directeur du Déclic Théâtre, compagnie théâtrale de la Cité des Merisiers à Trappes. Jamel fait ainsi ses débuts sur les planches et sera même finaliste du Championnat de France junior de la Ligue d’improvisation française.
Les choses s’enchaînent ensuite très vite. Repéré en 1995 par Jean-François Bizot et Jacques Massadian, patrons de Radio Nova, il se voit directement proposer une rubrique quotidienne à la radio. Il fait ses débuts à la télévision sur Paris Première puis débarque dans Nulle part ailleurs et devient la nouvelle coqueluche de Canal +.
Parallèlement à sa carrière télévisuelle, il triomphe avec son premier one-man-show. Il se dit très influencé par Albert Dupontel, mais voudrait s’en détacher et tendre plus du côté de Jerry Seinfeld ou Eddie Murphy.
Le cinéma ne pouvait que lui faire les yeux doux... S’il avait déjà joué dans deux court métrages (Les Pierres bleues de désert de Nabil Ayouch et Y’a du foutage dans l’air de Djamel Bensalah) et fait une apparition éclair dans Les Deux papas et la maman de Jean-Marc Longval et Smaïn, il lui suffit de deux films pour s’imposer définitivement aux yeux des critiques et du public : Zonzon, drame se déroulant dans le milieu carcéral de Laurent Bouhnik et Le Ciel, les oiseaux et... ta mère !, comédie populaire de Djamel Bensalah.
Changeant à nouveau de régistre, il s’intègre à merveille dans l’univers de Jeunet en campant un commis d’épicerie brimé par son patron dans Le Fabuleux destin d’Amélie Poulain. Il fait une apparition dans le clip Les sales gosses de Dadoo, ainsi que dans celui de Tomber la chemise. En 2005, sort le film Angel-A, réalisé par Luc Besson.
En 2006, il tourne dans le film historique Indigènes qu’il coproduit, rendant hommage aux soldats nord-africains ayant combattu pour la France pendant la Seconde Guerre mondiale. Pour ce film, il reçoit avec Samy Naceri, Roschdy Zem, Sami Bouajila et Bernard Blancan le prix d’interprétation masculine de la 59e édition du Festival de Cannes.
Toujours en juillet 2006, Jamel présente le Jamel Comedy Club sur Canal+ et sort aussi en DVD.
Très proche du roi du Maroc, Mohammed VI, et soutenu par des amis de poids comme Luc Besson et Gérard Depardieu, Jamel Debbouze ambitionne depuis quelques années de doter son pays d’origine d’un « Hollywood du désert », un ensemble de studios de tournage qui assurerait du travail à de nombreux autochtones.
En avril 2008, Jamel Debbouze inaugure son théâtre, le Comedy Club, au 42 boulevard Bonne Nouvelle à Paris. L’objectif est de permettre à de jeunes talents de la scène comique d’éclore. Cette salle, implantée dans un ancien cinéma parisien, peut accueillir jusqu’à 120 spectateurs.
Jamel Debbouze et Mélissa Theuriau célèbrent leur mariage le 7 mai 2008 au domaine de l’Abbaye des Vaux de Cernay à Cernay-la-Ville en présence de centaines d’invités.
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