Les femmes-mulets vivent dans l’extrême pauvreté

Depuis octobre 2019 que le Maroc a mis fin à la contrebande à Ceuta, les femmes-mulets sont au chômage. Leur situation précaire est devenue plus critique avec la fermeture des frontières en mars 2020.

Estimées actuellement à 1 500, alors qu’elles étaient 7 000 en 2016, ces femmes-mulets, des veuves ou divorcées pour la plupart, ou avec un mari en prison ou malade, gagnaient 25 euros pour transporter des colis qui pèsent lourd sur le dos. Ces femmes vivent dans la précarité et l’extrême pauvreté et sont stigmatisées, confie à ABC, Cristina Fuentes Lara, professeur de sciences de la communication et de sociologie à l’Université Rey Juan Carlos, qui a passé quatre ans avec elles à Tétouan dans le cadre d’une étude réalisée avant la pandémie.

« Quand je vais à la frontière, je sens l’odeur de la mort », lui avait avoué l’une d’elles. « Ils saisissent ma marchandise, ils me bousculent, ils m’insultent », avait déclaré une autre. La chercheuse est retournée à Tétouan en novembre dernier, profitant d’une levée des restrictions sanitaires. Son constat est amer. Ces femmes sont abandonnées et vivent « dans une situation d’extrême pauvreté ». Certaines ont perdu leur logement, d’autres sont confinées avec leurs enfants. D’autres ont dû retourner dans leurs villages.

Pourtant, ces femmes nourrissent leurs familles au Maroc avec ce travail et contribuent au développement de Ceuta en payant la taxe sur les marchandises qu’elles transportaient. Selon l’étude réalisée, elles sont considérées au Maroc comme pires que les prostituées. « Elles dorment presque toutes les nuits à la belle étoile, attendant l’ouverture de la frontière, et utilisant leur corps pour gagner de l’argent. Elles mentent lorsqu’elles affirment qu’elles travaillaient comme femmes de ménage à Ceuta », a soutenu un anonyme, ajoutant qu’elles sont la honte de leurs familles.

À Ceuta, leur absence n’a même pas été remarquée. « Contrairement aux travailleuses domestiques, les femmes-mulets n’ont jamais compté », a déclaré Fuentes Lara. Ces femmes ont été « un mal nécessaire dont dépendait une partie de l’économie locale », assure un autre habitant de la ville autonome. Plusieurs d’entre elles ont déjà perdu la vie depuis la fin de la contrebande. Ces femmes sont en « colère contre le système », note Cristina Fuentes, précisant que la plupart vivent aujourd’hui du commerce de détail dans la médina et gagnent environ 15 euros par semaine.