À 500 km/h, un Airbus d’Air Arabia Maroc descend à 12,5 mètres de la mer : les deux pilotes licenciés
Un Airbus A320 d’Air Arabia Maroc est descendu à seulement 12,5 mètres au-dessus de la mer après son décollage d’un aéroport italien. Le rapport final d’enquête, publié le 6 novembre 2026, révèle une succession d’erreurs de pilotage et la décision de la compagnie de licencier les deux pilotes.
Le 20 septembre 2025, à 23 h 57, un Airbus A320 d’Air Arabia Maroc frôle la surface de la mer Ionienne, trente secondes après avoir quitté l’aéroport de Catane, en Sicile. L’appareil, immatriculé CN-NML, vole alors à environ 500 km/h. À bord du vol MAC991, qui doit rejoindre Amman, en Jordanie, pour une maintenance programmée, se trouvent deux pilotes et quatre membres d’équipage de cabine, sans passagers. L’avion parvient à reprendre de l’altitude et poursuit son trajet jusqu’à destination.
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L’enquête de l’Agence italienne de sécurité aérienne (ANSV) retrace les circonstances de cet incident grave. Arrivé en retard de Casablanca, l’appareil disposait de 53 minutes d’escale à Catane avant son départ. Le commandant a consacré une grande partie de ce temps à faire corriger un plan de vol qui désignait Palerme comme aéroport de dégagement pour un trajet vers la Jordanie. La fermeture nocturne de la piste, prévue à minuit, accentuait la pression sur l’équipage.
Pendant l’accélération sur la piste, les pilotes remarquent une anomalie dans les indications de vitesse et les systèmes de guidage. L’appareil roule alors à environ 110 km/h, une vitesse qui permet encore d’interrompre le décollage. Le commandant décide de poursuivre, estimant pouvoir maîtriser la situation. Les enquêteurs considèrent que les vitesses de référence nécessaires au décollage n’avaient probablement pas été enregistrées dans l’ordinateur de bord.
Une descente brutale et des alarmes ignorées
Une fois en vol, le commandant donne des instructions qui font progressivement piquer l’avion vers la mer. Le pilote automatique, activé pendant trois secondes, suit une consigne de descente et fait perdre environ 43 mètres supplémentaires à l’appareil. Les enquêteurs évoquent une possible illusion sensorielle liée à la forte accélération de l’Airbus dans l’obscurité, au-dessus d’une mer dépourvue de repères visuels.
Les alarmes « Sink Rate » puis « Pull Up » retentissent dans le cockpit. Le commandant remet les moteurs à pleine puissance et tire sur le manche. Malgré cette manœuvre, l’avion continue de descendre pendant quelques secondes avant d’atteindre son altitude minimale de 12,5 mètres.
À la suite de l’incident, Air Arabia Maroc a résilié les contrats de travail des deux pilotes, invoquant une grave négligence. Le commandant, de nationalité tunisienne, totalisait 14 396 heures de vol. Son copilote marocain possédait 3 696 heures d’expérience. L’ANSV attribue l’incident à une perte temporaire de conscience de la situation, favorisée par la pression opérationnelle, des procédures insuffisamment respectées et une possible désorientation spatiale.
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L’enquête relève également que l’Airbus utilisait une version du logiciel de gestion de vol incapable de signaler l’absence des vitesses de décollage. Air Arabia Maroc a depuis accéléré la mise à jour de ses appareils et renforcé les exercices sur simulateur. L’ANSV recommande à l’Agence européenne de sécurité aérienne d’envisager cette modification logicielle pour l’ensemble de la famille Airbus A320.
