Il pèse 2 kg et aboie comme un chien : découvrez le chat des sables du Maroc
Le chat des sables, l’un des plus petits félins au monde, demeure un prédateur méconnu des déserts marocains. Adapté aux conditions extrêmes, ce chasseur nocturne utilise des caractéristiques uniques, dont un cri surprenant, pour survivre dans l’immensité aride.
Pesant à peine un à trois kilogrammes pour une cinquantaine de centimètres, le chat des sables (Felis margarita) est un spécialiste des environnements hostiles. Discret et solitaire, il évolue principalement de nuit dans les dunes du Sahara pour éviter les températures diurnes écrasantes, se terrant le jour dans des terriers qu’il creuse avec agilité.
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Ce chasseur redoutable possède une ouïe exceptionnellement fine qui lui permet de localiser ses proies, comme les gerboises ou les souris épineuses, sous la surface du sable. Son régime alimentaire inclut également des oiseaux et des reptiles, notamment des vipères des sables qu’il est capable d’enterrer pour une consommation ultérieure, rapporte Numerama.
Pour se déplacer sur le sable brûlant sans se brûler, ce félin possède des pattes recouvertes de poils denses formant une semelle isolante. Cette adaptation biologique présente toutefois un défi pour les scientifiques : elle étouffe ses bruits de pas et ne laisse pratiquement aucune empreinte, rendant le suivi de l’espèce complexe.
Des adaptations biologiques au service de la discrétion
La structure sociale de l’animal est strictement solitaire, les individus ne se rejoignant que lors de la période de reproduction. Pour communiquer dans des paysages dépourvus de repères visuels, le chat des sables émet alors un aboiement bref et puissant, comparable à celui d’un petit chien, audible à grande distance.
Malgré une vaste aire de répartition s’étendant du Maroc jusqu’à la péninsule Arabique et l’Asie centrale, les populations de ce félin restent fragmentées et difficiles à estimer. Sa capacité de camouflage et son mode de vie nocturne lui permettent de rester presque invisible dans les zones les plus isolées du royaume.
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L’espèce rappelle que l’efficacité d’un prédateur ne dépend pas de sa taille, mais de sa spécialisation. Parfaitement intégré à son écosystème, le chat des sables survit là où peu d’autres espèces le peuvent, demeurant l’un des secrets les mieux gardés des étendues sablonneuses marocaines.
