L’Espagne avait perdu cette espèce : 18 oiseaux arrivent du Maroc pour la faire renaître
Disparu d’Espagne, le turnix d’Andalousie pourrait bientôt retrouver son ancien territoire. Dix-huit oiseaux élevés à partir d’œufs récupérés au Maroc viennent de rejoindre Jerez, où leur reproduction doit préparer une future réintroduction sur le littoral andalou.
Les 18 oiseaux sont arrivés le 9 septembre au port d’Algésiras avant d’être transférés au Centre de conservation de la biodiversité du Zoobotánico de Jerez, annonce la Junte d’Andalousie. Leur transfert ouvre la phase d’élevage en captivité d’un projet préparé depuis environ un an et demi avec les autorités marocaines.
Les spécimens sont issus d’œufs prélevés dans des nids localisés au Maroc, puis placés en incubation jusqu’à leur éclosion. L’objectif est désormais de constituer à Jerez une population reproductrice suffisamment nombreuse et diversifiée pour fournir, à terme, des oiseaux destinés à être relâchés dans les anciens habitats de l’espèce en Andalousie.
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Le turnix d’Andalousie, ou Turnix sylvaticus sylvaticus, est considéré comme l’un des oiseaux les plus menacés du Paléarctique. Autrefois présent sur une grande partie du pourtour méditerranéen, il a disparu d’Espagne. Sa seule population sauvage confirmée subsiste aujourd’hui dans une enclave du littoral atlantique marocain, au milieu de cultures et de vergers traditionnels.
Quatre nouvelles campagnes prévues au Maroc
Cette population marocaine ne compterait plus que quelques centaines d’individus et continuerait de reculer. L’urbanisation du littoral et l’intensification de l’agriculture figurent parmi les principales causes de sa disparition progressive. Elle constitue désormais le seul réservoir permettant d’envisager le retour de l’espèce en Europe.
Au moins quatre autres campagnes doivent être organisées au Maroc au cours des prochaines années. Elles serviront à compléter le groupe reproducteur et à préserver une diversité génétique suffisante. Chaque oiseau sera identifié et son origine consignée afin d’éviter la consanguinité.
Un second centre d’élevage doit parallèlement être installé au parc zoologique d’Aïn Sebaâ, à Casablanca. Les deux populations captives seront gérées conjointement, tandis que le registre généalogique sera centralisé à Jerez. Les futurs oiseaux pourront ainsi servir aussi bien à la réintroduction en Espagne qu’au renforcement de la population encore présente au Maroc.
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L’opération rappelle la réintroduction en Espagne d’ibis chauves originaires du Maroc, autre espèce dont la survie dépend largement de la coopération entre les deux rives du détroit. Pour le turnix d’Andalousie, les 18 oiseaux arrivés à Jerez représentent la première étape concrète vers un retour dans une région où l’espèce avait entièrement disparu.