France : le Sahara marocain ne salit plus seulement les voitures
Une étude publiée dans Nature montre que les poussières désertiques augmentent en Europe. La France est directement concernée par ces épisodes venus d’Afrique du Nord, notamment du Maroc, avec des conséquences sur la pollution de l’air et la santé.
Les poussières du Sahara ne sont plus seulement ces épisodes spectaculaires qui recouvrent les voitures d’un voile orangé. Elles deviennent un sujet de pollution de l’air de plus en plus sérieux en Europe, y compris en France.
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Une étude publiée dans Nature montre que les concentrations de poussières désertiques ont augmenté sur une grande partie du continent entre 2012 et 2021. Les chercheurs ont travaillé à partir de mesures collectées dans 103 sites européens, puis modélisé les concentrations quotidiennes de poussières sur une grille de 10 km.
Le sud de l’Europe reste le plus exposé, notamment l’Espagne, l’Italie, la Grèce et les Balkans. Mais l’étude souligne aussi que certaines circulations atmosphériques peuvent pousser ces poussières vers l’Atlantique, l’Espagne et la France.
Le Sahara s’invite dans l’air français
Selon les chercheurs, les poussières venues des déserts saharien et moyen-oriental contribuent déjà fortement aux niveaux de particules dans le sud de l’Europe. En 2021, elles représentaient à elles seules 31 % de la valeur guide annuelle de l’OMS pour les PM10 dans cette région.
Ces particules peuvent dégrader la qualité de l’air, aggraver l’asthme, augmenter les hospitalisations respiratoires et contribuer à la mortalité lors des épisodes de forte exposition.
La France apparaît dans l’étude comme l’un des pays pouvant être touchés lors de certaines configurations climatiques, notamment quand les vents favorisent le transport des poussières vers l’ouest de l’Europe.
La Belgique est moins directement isolée dans les résultats. Mais elle entre dans la zone nord-européenne où les chercheurs observent une hausse des niveaux de fond, même si les épisodes y sont moins intenses que dans le sud.
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L’étude relie cette évolution à deux grands facteurs : l’aridification de l’Afrique du Nord, notamment du Sahara, et les changements dans la circulation atmosphérique. Les carottes de glace prélevées dans les Alpes montrent même que les dépôts de poussière ont augmenté d’environ 110 % depuis la période préindustrielle.
