Il joue d’un oud fabriqué dans une boîte à cigares et séduit une université américaine
Du Maroc aux clubs de jazz de La Nouvelle-Orléans, Mahmoud Chouki a fait du chemin. Le guitariste et compositeur vient d’être choisi comme artiste en résidence par une université américaine. Une nouvelle reconnaissance pour ce musicien qui fait dialoguer les traditions marocaines avec le jazz.
Un oud marocain fabriqué dans une boîte à cigares, onze cordes et une salle remplie de mélomanes américains. Samedi 3 octobre, Mahmoud Chouki a donné un concert remarqué au Williams Center for the Arts, en Pennsylvanie. Entouré de six musiciens, le Marocain a présenté ses compositions devant le public de Lafayette College, qui l’a choisi comme artiste en résidence pour l’année universitaire 2026-2027.
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Cette distinction couronne un parcours construit entre plusieurs continents. Formé à la musique au Maroc, Mahmoud Chouki s’est installé en 2019 à La Nouvelle-Orléans, berceau du jazz américain. Il y a développé un style mêlant guitare classique, oud, loutar et instruments traditionnels à des sonorités jazz. Ses collaborations avec des artistes comme Jason Marsalis et Herlin Riley lui ont progressivement ouvert les portes de la scène musicale locale.
Le Marocain ne s’est pas contenté de jouer dans les clubs. Il enseigne également au Lycée français de La Nouvelle-Orléans et participe à la programmation musicale du New Orleans Museum of Art. Son travail lui a valu plusieurs récompenses, dont le prix du meilleur artiste de musique du monde aux Big Easy Awards en 2022.
Un musicien marocain qui séduit une université américaine
C’est justement à La Nouvelle-Orléans que Jennifer Kelly, directrice du département de musique de Lafayette College, l’a découvert lors d’un voyage de recherche. Elle raconte avoir été impressionnée par son talent, mais surtout par sa capacité à faire briller les autres musiciens. « Il n’y avait aucun ego », explique-t-elle au journal universitaire The Lafayette, qui lui consacre un portrait publié vendredi 9 octobre.
Sur scène, Chouki dirige ses partenaires d’un geste de la main, laissant chacun improviser. Lors de ce premier concert universitaire, sept artistes ont interprété cinq morceaux, dont trois extraits de son album « Caravan : From Marrakech to New Orleans ».
« La musique ne consiste pas seulement à jouer, mais aussi à créer des ponts entre les cultures », confie le Marocain. Son instrument le plus insolite illustre parfaitement cette philosophie. Fabriqué spécialement pour lui par son ami Brett Gardner, à partir d’une boîte à cigares, cet oud l’accompagne désormais dans ses déplacements à travers le monde.
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La résidence américaine lui réserve encore un rendez-vous important. Le 27 février 2027, Mahmoud Chouki retrouvera la scène du Williams Center for the Arts pour un concert dont il sera cette fois la tête d’affiche. Une nouvelle occasion de faire entendre ses influences marocaines à un public américain.