À 39 ans, Nordin Amrabat joue gratuitement et bat un record vieux de 30 ans
À 39 ans, Nordin Amrabat vient de battre un record historique aux Pays-Bas. L’ancien international marocain, revenu du Wydad de Casablanca, a accepté de jouer gratuitement pour poursuivre sa carrière. Dimanche, son entrée en jeu lui a permis d’inscrire son nom dans l’histoire du championnat néerlandais.
« Je n’ai pas besoin d’être payé en euros, mais en minutes de jeu. » La déclaration de Nordin Amrabat résume son état d’esprit. Dimanche 18 octobre, le Marocain a enfin retrouvé les terrains de première division néerlandaise lors de la victoire du FC Utrecht contre le FC Twente (2-1). Entré à la 64e minute, il est devenu, à 39 ans et 201 jours, le joueur de champ le plus âgé de l’histoire de son club.
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Selon Voetbal International, le précédent record appartenait à l’ancien international polonais Włodzimierz Smolarek, qui avait joué à 38 ans en 1996. Amrabat devient également le joueur de champ le plus âgé à évoluer en championnat néerlandais depuis le Danois Jan Heintze, en 2003.
Le plus étonnant reste son retour après une absence de près de seize ans. Son précédent match en Eredivisie remontait au 30 octobre 2010, sous les couleurs du PSV Eindhoven. L’adversaire était déjà le FC Twente. Ce dimanche, l’ancien Lion de l’Atlas a disputé son 90e match dans cette compétition.
Un contrat amateur et un coup de pouce de son frère
Parti du Wydad de Casablanca cet été, Nordin Amrabat a rejoint le FC Utrecht le 1er septembre avec un statut inhabituel pour un joueur de son expérience : un contrat amateur, sans rémunération. Une situation confirmée par le média néerlandais FCUpdate.
Son petit frère, Sofyan Amrabat, a joué un rôle décisif dans ce retour. Ancien joueur d’Utrecht, l’international marocain a personnellement contacté le directeur sportif Jordy Zuidam pour évoquer la possibilité d’accueillir Nordin. Le vétéran a ensuite passé deux semaines à l’entraînement avant de convaincre le staff technique.
« Je me sentais comme un débutant de 17 ans », a raconté Amrabat après la rencontre sur ESPN. Le joueur reconnaît avoir trouvé l’attente longue depuis son arrivée au club, près de deux mois auparavant. Son entraîneur, Anthony Correia, lui a finalement donné sa chance face au FC Twente.
Ancien joueur de Malaga, Watford, Galatasaray et de l’AEK Athènes, Nordin Amrabat compte 64 sélections avec le Maroc. Il avait notamment participé au Mondial 2018 en Russie. Le FC Utrecht lui a attribué le numéro 39, comme son âge au moment de sa signature.