F-16 contre Rafale : les pilotes marocains passent aux choses sérieuses en France
Les F-16 marocains ont engagé ce lundi leurs premières missions tactiques à Orange-Caritat. Interceptions simulées, combat aérien, couverture rapprochée et frappes au sol : ORYX 26 entre dans sa phase opérationnelle, avec près de 300 militaires français et marocains mobilisés jusqu’au 2 octobre.
Les quatre chasseurs marocains ont effectué leurs premières interceptions simulées de Rafale français. Ces séquences doivent entraîner les équipages à détecter, engager et protéger un dispositif aérien combiné, rapporte Avions légendaires.
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Le Maroc a déployé quatre F-16 ainsi qu’une cinquantaine de pilotes, mécaniciens, contrôleurs et personnels de soutien. Avec les effectifs français, ORYX 26 réunit environ 300 militaires sur la base aérienne 115 d’Orange-Caritat.
Les scénarios ne se limitent pas à des vols en formation. Lors d’une première séquence, les Rafale doivent détecter et engager à longue distance des appareils jouant le rôle de l’ennemi. Les F-16 marocains assurent leur couverture rapprochée et peuvent prendre le relais lorsque le combat passe à portée visuelle.
Des interceptions aux frappes simulées
Une autre phase prévoit la pénétration d’un espace aérien contesté et des frappes simulées contre des objectifs au sol. Les Rafale utilisent leurs capacités d’engagement à longue distance, tandis que les F-16 remplissent des missions d’escorte ou d’appui aérien rapproché. Les informations recueillies par leurs capteurs sont partagées avec les autres équipages et les contrôleurs au sol.
ORYX 26 n’est donc pas organisé pour départager le Rafale et le F-16. Les deux appareils reçoivent des rôles parfois opposés, parfois complémentaires, afin de tester la coordination des pilotes, des contrôleurs et des équipes au sol face à plusieurs menaces.
Ce déploiement constitue une première pour les Forces royales air. Depuis l’acquisition de leurs F-16, leurs chasseurs ne s’étaient encore jamais rendus en France pour un exercice conjoint. Leur trajet jusqu’à Orange-Caritat avait déjà permis de tester leur capacité à opérer loin de leurs bases.
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ORYX 26 inverse le dispositif de Marathon 25. Du 23 juin au 4 juillet 2025, cinq Rafale B et un avion ravitailleur A330 MRTT français avaient été déployés à Marrakech pour mener des missions avec les F-16 marocains entre Marrakech et Guelmim, indiquait le ministère français des Armées. Un an plus tard, les chasseurs marocains effectuent le déplacement inverse et opèrent depuis une base française.