Une Suissesse abandonne tout pour une maison d’hôtes au Maroc

Véronique Gallais et Abdellah, d’origine marocaine, se sont mariés en 2008 à la mairie des Eaux-Vives. Après dix-sept ans de vie à Carouge en région genevoise, le couple a décidé cette année de s’installer au Maroc où il tient une maison d’hôtes.

La Suissesse a racheté en 1994, avec l’appui financier d’un ami, la boutique de thé Betjeman & Barton à Carouge. « Le début d’une aventure de trente ans. Je crois que ce qui m’a fait aimer cet univers, c’est que le thé, c’est toujours une invitation au voyage. Peu à peu, je suis devenue un peu malgré moi une experte dans ce domaine, qui n’était pas aussi populaire qu’aujourd’hui. J’ai commencé les dégustations de grands crus, les accords mets et thés, j’ai collaboré avec l’École du vin à Changins. Autour de moi, j’ai réuni une équipe de passionnés, dont ma chère Marie, qui a commencé à travailler avec moi alors qu’elle n’avait que 19 ans », confie Véronique au journal La Tribune de Genève.

Mais une rencontre au Maroc va changer le cours de sa vie. « En 2007, et après treize ans entièrement consacrés à la boutique, je décide de partir en vacances au Maroc. J’arrive dans la région de Ouarzazate, dans la Vallée du Drâa, et je tombe amoureuse du lieu. Je me dis que, quoi qu’il arrive, j’aurai une maison ici. Un peu plus tard, je rencontre Abdellah, qui est né dans les montagnes environnantes. J’ai 40 ans, je vends du thé en Suisse et j’ai un buste de bouddha dans mon appartement. Il a six ans de moins que moi, vient d’une famille de huit enfants et est musulman », développe-t-elle.

La Bretonne n’oublie pas son projet de s’installer un jour au Maroc. Tout en gérant sa boutique de thé, elle entreprend de réhabiliter une ancienne maison en pisé au Maroc, précisément dans le village natal d’Abdellah, devenu son mari depuis 2008. « Tout en travaillant tous les deux à Carouge, nous gérons les travaux et ses aléas à distance. Dans ma tête, je sais exactement ce que je veux, de l’allure de la bâtisse à la couleur des tissus en passant par le moindre objet. Après douze ans de travaux, notre casbah a ouvert ses portes en octobre 2019 dans l’euphorie, pour les refermer début 2020 dans la plus horrible des incertitudes à cause du Covid », raconte-t-elle.

Après la réouverture de l’établissement en octobre 2022, le couple a décidé de tout quitter à Genève pour s’installer au Maroc. Le 22 mars 2025, Véronique cède sa boutique de thé à Marie « pour vivre cette troisième phase de [s]a vie au Maroc ». « C’est l’esprit tranquille que j’ai transmis les clés à Marie. Mon quotidien désormais, c’est une maison de terre ocre au cœur de cette vallée magnifique. C’est cette lumière vibrante. C’est ce silence. Et si je sers toujours du thé, c’est en version mentholée et très sucrée. Mais toujours pour souhaiter la bienvenue. »