L’énigme de la dune géante au Maroc : 13 000 ans d’histoire décryptés

Les résultats de l’étude publiée dans la revue Scientific Reports et menée par les professeurs britanniques Geoff Duller de l’Université d’Aberystwyth au Pays de Galles, et Charlie Bristow de l’Université Birkbeck de Londres sur la dune en étoile Lala Lallia, ont été dévoilés lundi. Les scientifiques ont utilisé des techniques de pointe de datation par luminescence. Il ressort des résultats obtenus que cette dune a été formée il y a 13 000 ans, à Erg Chebbi, près de Merzouga, dans le sud-est du Maroc. Elle s’élève à une hauteur d’environ 100 m et s’étend sur une largeur de 700 m. Elle se présente comme témoignage des forces implacables du vent et du temps. Cette dune « incarne la résilience et le dynamisme des paysages désertiques », car elle est composée d’environ 5,5 millions de tonnes de sable, rapporte Reuters. Formée il y a 13 000 ans, Lala Lallia a cessé de croître pendant environ 8 000 ans, avant de reprendre son expansion au cours des derniers millénaires. Elle sera ensuite sculptée sur une période d’environ 900 ans, avec une accumulation annuelle d’environ 6 400 tonnes de sable. Elle se déplace vers l’ouest à une vitesse d’environ 0,5 mètre par an.

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Les scientifiques britanniques ont également examiné plusieurs formations de la sorte dans le cadre de l’étude sur Lala Lallia, mettant en lumière la formation rapide le déplacement de ces dunes. Celles-ci traversent le paysage désertique à environ 50 cm par an. Les dunes en étoile représentent un peu moins de 10 % des dunes désertiques de la Terre. Elles surpassent les autres types telles que les dunes barchanes en forme de croissant et les dunes linéaires droites et longues à la fois en stature et en complexité. « J’ai rencontré pour la première fois des dunes en étoile en Namibie il y a 20 ans et j’ai été immédiatement étonné par leur taille, se remémore le géographe Geoff Duller de l’Université d’Aberystwyth. J’ai un souvenir très vif de la longue ascension jusqu’au sommet, en luttant sur du sable très meuble dans la chaleur de la journée. […] Je trouve les dunes du désert très belles ». Et de commenter : « Des courbes sinueuses illuminées par la lumière changeante du jour au kaléidoscope de teinte ornant les sables du désert, les dunes en étoile offrent un spectacle inégalé dans la vaste tapisserie de la nature ».

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Outre les régions reculées du désert de Badain Jaran, dans l’ouest de la Chine, les plus grandes dunes de la Terre se trouvent également dans le désert de Namib en Namibie, les vastes mers de sable de l’Algérie et de l’Arabie Saoudite. En Amérique du Nord, le parc national des Grandes Dunes de sable, dans le Colorado, en contient une série.