Petit, Adil passait ses journées dans le jardin de son grand-père : aujourd’hui, son restaurant décroche deux toques
D’origine marocaine, Adil Achahbar a grandi en Espagne avant de poursuivre sa carrière de cuisinier à Londres, puis en Belgique. Avec son associé Stephen Akejelu, il dirige aujourd’hui Harvest, un restaurant gastronomique d’Anvers distingué par le Gault&Millau. Une réussite dont les racines remontent au jardin de son grand-père.
« Mon grand-père a eu la plus grande influence sur moi », raconte Adil Achahbar dans un entretien accordé au magazine belge Culinaire Ambiance. Le chef se souvient des journées passées, enfant, dans le vaste jardin de la famille. Élevé à Valence, en Espagne, il grandit au contact des traditions culinaires marocaines et espagnoles. Cette double culture développe sa curiosité pour les ingrédients, les préparations et les associations de saveurs.
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Ses premières expériences professionnelles se déroulent en Espagne, principalement dans des établissements accueillant des événements haut de gamme. En 2014, il part à Londres pour découvrir d’autres univers culinaires. Il travaille dans des cuisines italiennes et françaises, mais aussi dans la restauration de rue et la gastronomie. Il garde un souvenir particulier de La Fromagerie, dans le quartier de Bloomsbury, où l’attention portée à la qualité des produits le marque durablement.
C’est ensuite à Anvers que son parcours prend une nouvelle direction. Au restaurant The Jane, il rencontre Stephen Akejelu, un cuisinier d’origine nigériane. Les deux hommes se retrouvent plus tard dans les cuisines de l’hôtel August. Leur entente professionnelle et leur confiance mutuelle font progressivement naître l’idée d’ouvrir leur propre établissement.
Le projet prend forme en 2024. Les deux chefs choisissent le nom Harvest et construisent une identité culinaire fondée sur les produits de saison, la créativité et la limitation du gaspillage alimentaire.
Une cuisine à quatre mains récompensée en Belgique
Chez Harvest, Adil et Stephen associent leurs expériences et leurs influences. Le premier affectionne particulièrement la pâtisserie, tandis que le second se passionne pour les préparations de poisson. Leur cuisine évolue selon les ingrédients disponibles, en utilisant notamment la fermentation et les techniques de conservation pour exploiter davantage chaque produit.
Leur collaboration se prolonge dans la gestion du restaurant. Adil s’occupe notamment de la planification, de la comptabilité et des relations avec les fournisseurs. Stephen prend en charge une partie de la communication, des photographies et des réservations. Les deux chefs veulent également proposer un environnement de travail respectueux, avec des horaires compatibles avec la vie personnelle de leur équipe.
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Leur établissement figure désormais dans le guide Gault&Millau Belgique, avec une note de 13/20 et deux toques. Les inspecteurs saluent leur approche saisonnière, les produits locaux et leur démarche de réduction des déchets. Parmi les créations remarquées figure une Saint-Jacques saisie, servie avec une purée de chou-rave et un bouillon associant artichaut, topinambour et thé Earl Grey.
