Six F-18 espagnols d’un côté, deux F-16 marocains de l’autre : le ciel d’Alboran sous tension
Deux F-16 marocains ont effectué des vols à basse altitude depuis Al Hoceïma pendant que l’Espagne déployait six F-18, une frégate et sa défense antiaérienne de l’autre côté de la mer d’Alboran.
Les deux chasseurs des Forces royales air ont été observés lundi 21 septembre dans le ciel d’Al Hoceïma et aux abords de l’aéroport Cherif-Al-Idrissi. Des images montrent les appareils volant à basse altitude et utilisant la piste de cet aéroport civil, situé à proximité de Melilla.
Les F-16 auraient notamment réalisé des « touch-and-go » : l’avion touche brièvement la piste avant de reprendre immédiatement son envol. La présence de chasseurs marocains sur cet aéroport peu fréquenté par les appareils militaires reste inhabituelle, relève The Objective.
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Le calendrier donne une portée particulière à ces vols. Le même jour, l’Espagne lançait Eagle Eye 26-03 depuis la base aérienne de Malaga et dans les eaux de la mer d’Alboran. L’opération mobilisait six F-18 de l’escadre 15, placés en alerte afin de pouvoir décoller en moins de quinze minutes après la détection d’un appareil non identifié.
La frégate Méndez Núñez, équipée du système de combat AEGIS et du radar SPY-1D, participait également au dispositif espagnol. Elle était accompagnée d’une unité de défense antiaérienne déployée sur la côte andalouse et de plusieurs stations radar chargées de surveiller l’espace aérien.
Deux F-16 à Al Hoceïma, six F-18 à Malaga
Les vols marocains et les manœuvres espagnoles se sont donc déroulés simultanément de part et d’autre de la mer d’Alboran. Des sources militaires citées par le média espagnol y voient un échange de signaux entre les deux pays, ce type de mouvement marocain étant régulièrement observé lorsque l’Espagne organise d’importants exercices dans la zone.
Rabat n’a publié aucun communiqué sur la mission confiée aux deux F-16. Les appareils ont cependant été filmés au moment où l’Espagne concentrait dans la région ses moyens aériens, navals et terrestres. Madrid présentait officiellement Eagle Eye comme une opération programmée de « présence, surveillance et dissuasion », sans mentionner le Maroc.
Ce déploiement intervenait également quelques jours après l’inspection de la garnison de Melilla par le chef de l’armée de terre espagnole. Les autorités espagnoles avaient déjà renforcé leur attention autour de la ville et des îlots qu’elles contrôlent au large des côtes marocaines.
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Eagle Eye 26-03 s’est achevée vendredi 25 septembre. L’état-major espagnol de la Défense annonce avoir mobilisé plus de 1 800 militaires. Les six F-18 ont réalisé plus de 25 sorties et totalisé plus de 35 heures de vol au-dessus de Malaga et de la mer d’Alboran.
