Marathon des sables : le Marocain Rachid El Morabity vise un 10ᵉ titre

Le Marocain Rachid El Morabity, 9 fois vainqueur du Marathon des sables, l’un des plus difficiles au monde, vise une dixième victoire de cette course qui démarre ce dimanche.

Si Rachid El Morabity réalise cet exploit cette année, il égalera le record de Lahcen Ahansal. Mais la victoire pourrait être difficile à obtenir pour le Marocain avec la participation de quatre coureurs français, Mathieu Blanchard, Geoffrey Plisson, Pierre Meslet et Erik Clavery. « Tant que nous ne courrons pas en équipe comme les Marocains, il sera presque impossible de venir les battre sur leur terrain », déclarait en octobre 2021 Mérile Robert, 3ᵉ de la 35ᵉ édition du Marathon des sables et absent cette année pour des raisons de santé.

« Je suis content que l’on ait une équipe compétitive capable de mieux répondre cette année, et, qui sait, de rentrer un peu dans leur tête et de les faire douter. On va les titiller », a confié Mathieu Blanchard à L’Équipe. « Lorsque l’on entre dans les dunes où bien s’orienter devient incontournable, ils envoient des “leurres” (comprendre un coureur marocain qui part seul devant dans la mauvaise direction, ndlr) pour nous piéger. Ou alors ils refusent tout simplement de courir devant, quitte à marcher pour qu’on les dépasse », explique Geoffrey Plisson, 10ᵉ de la 36ᵉ édition.

Pour Mathieu Blanchard, 2ᵉ du dernier UTMB, « l’idée n’est pas tellement d’attaquer les Marocains, je ne suis pas sûr que nous en ayons la possibilité, mais plutôt de contrer leurs attaques ». L’un des meilleurs ultra-trailers assure avoir « par moments subi leur stratégie de désorientation en 2021, sans pour autant me chercher d’excuse, ils étaient meilleurs ». Mais le véritable enjeu sera de parvenir à empêcher Rachid El Morabity de remporter son 10ᵉ titre, et son frère Mohamed El Morabity de prendre la relève à la tête de ce marathon des sables.

Le Marathon des sables (250 km dans le Sahara marocain), est l’une des courses les plus difficiles au monde. Les participants portent un sac qui pèse environ 7,5 kg pour parcourir cette distance en six étapes. Cette année, l’une des étapes sera longue de plus de 90 km. Au cours de cette première journée, les coureurs vont parcourir 37 km.