Le Maroc et l’Espagne se retrouvent face à un jackpot sous-marin
Une nouvelle étude européenne confirme le potentiel du mont Tropic, au sud des Canaries. Mais derrière les phosphates sous-marins, l’enjeu est plus large : ce site concentre des métaux critiques et reste suspendu à la délimitation maritime entre Rabat et Madrid.
Le mont Tropic n’est pas encore une mine. C’est déjà une carte diplomatique. Publiée dans la revue Minerals, une étude menée par plusieurs chercheurs européens analyse les phosphorites profondes de l’Atlantique nord-est, notamment celles du mont Tropic, du mont Seine et du banc de Galice. Elle montre que ces roches phosphatées ne sont pas seulement une ressource agricole ou industrielle : elles peuvent aussi servir d’indicateur pour localiser des métaux critiques.
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Sur le mont Tropic, les phosphorites étudiées présentent des teneurs élevées en P₂O₅, comparables à celles de gisements terrestres exploités. Mais le point le plus stratégique est ailleurs. L’étude souligne l’association entre ces phosphates et des minéralisations ferromanganésifères, connues pour concentrer du cobalt, du manganèse, des terres rares et de l’yttrium. Autrement dit, le phosphate devient la clé géochimique d’un dossier plus sensible : celui des métaux critiques.
Une ressource, mais pas encore une souveraineté tranchée
Pour le Maroc, le signal est important. Le royaume est déjà une puissance mondiale du phosphate à terre. Le mont Tropic montre que, dans son environnement atlantique, le phosphate peut aussi être lié aux matières premières recherchées par les industries du futur. Mais il serait prématuré d’en faire une ressource marocaine acquise ou exploitable à court terme.
Le vrai verrou reste maritime. Le mont Tropic se trouve dans une zone où se croisent les intérêts du Maroc et de l’Espagne, près des Canaries et au large des côtes sahariennes. Des travaux sur la délimitation des espaces maritimes entre les deux pays rappellent que Rabat et Madrid n’ont toujours pas réglé l’ensemble de leurs frontières maritimes, notamment dans l’Atlantique.
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C’est ce qui donne à cette étude une portée politique. Chaque nouvelle donnée scientifique renforce la valeur stratégique de cette zone. Le mont Tropic n’est donc pas seulement un sujet de géologues. C’est un espace où se rencontrent phosphates, métaux critiques, droit maritime et diplomatie. La science avance ; la décision, elle, dépendra de Rabat et Madrid.
https://www.geologicalservice.eu/publications/genetic-model-variability-of-deep-sea-phosphorites
