Un trésor sous-marin attise les tensions entre le Maroc et l’Espagne
Le mont sous-marin Tropic, riche en tellure stratégique, attise les tensions entre le Maroc et l’Espagne. Ce gisement volcanique immergé, essentiel pour la transition énergétique, demeure au cœur d’un contentieux géopolitique majeur pour le contrôle du plateau continental.
À près de mille mètres de profondeur, au sud-ouest des îles Canaries, le mont Tropic s’impose comme une enclave géologique majeure. Ce volcan éteint fait partie de la chaîne « Las Abuelas de Canarias », une formation vieille de plus de 100 millions d’années, aujourd’hui au centre des attentions scientifiques et politiques en raison des minéraux qu’il abrite.
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L’intérêt pour ce site repose sur ses croûtes de ferromanganèse, exceptionnellement riches en tellure, cobalt et terres rares. Le tellure est devenu un métal fondamental pour la fabrication de panneaux solaires à haute efficacité et de technologies numériques, plaçant potentiellement Tropic parmi les réserves mondiales les plus importantes de cette ressource limitée.
La localisation de cette montagne, située au-delà des 200 milles nautiques de la zone économique exclusive, crée un carrefour d’intérêts divergents. L’Espagne, le Maroc et l’Union européenne observent de près ce secteur de l’Atlantique où convergent désormais des enjeux de souveraineté territoriale et d’indépendance énergétique.
Géopolitique et défis d’exploitation minière du mont Tropic
Madrid soutient que le mont Tropic constitue le prolongement naturel de la plateforme continentale des Canaries. Une demande d’extension de la juridiction maritime jusqu’à 350 milles a été déposée auprès des Nations unies dès 2014, mais aucune décision définitive n’a encore été rendue par la commission internationale compétente.
De son côté, le Maroc a entrepris de redéfinir ses propres limites maritimes par voie législative pour renforcer sa présence en Atlantique oriental. Cette démarche, perçue comme une volonté de gagner de l’influence sur des zones riches en ressources sous-marines, a généré des frictions diplomatiques persistantes sur la définition des frontières maritimes.
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Malgré son immense valeur potentielle, l’exploitation du site reste pour l’instant irréalisable techniquement. Les sommets se trouvant à 1 000 mètres et la base à plus de 3 000 mètres, le mont Tropic demeure un « trésor inaccessible » dont l’intervention à grande échelle présenterait des risques irréversibles pour les écosystèmes de grande profondeur.
