Le Maroc fait vaciller le géant agricole espagnol
L’agriculture espagnole, longtemps reine en Europe, voit sa suprématie vaciller. Face à l’augmentation des coûts salariaux, au durcissement des normes écologiques et à la concurrence agressive du Maroc, le modèle andalou des serres géantes s’essouffle.
Depuis des décennies, le « marché de plastique » de la région d’Almería domine l’approvisionnement hivernal européen en légumes. Avec ses 40 000 hectares de serres – la plus grande concentration mondiale du genre –, cette zone produit environ 40 % des légumes frais consommés en Europe hors saison. Ce système ultra-productiviste reposait jusqu’ici sur une main-d’œuvre immigrée bon marché et un climat exceptionnel, garantissant des prix imbattables pour les supermarchés. Toutefois, comme le rapporte l’agence EFE, cette ère dorée touche à sa fin.
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L’augmentation vertigineuse du salaire minimum de plus de 30 % en cinq ans a considérablement alourdi les charges des exploitants espagnols. Désormais, le secteur se heurte de plein fouet à la rude concurrence du Maroc, où les coûts salariaux sont bien moindres. Un grand producteur témoigne d’ailleurs avoir remplacé ses cultures de haricots importées du Maroc pour un détaillant suisse exigeant. Mais face à des supermarchés refusant de répercuter la hausse des prix, les marges des agriculteurs fondent dangereusement, menaçant leur survie économique.
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Outre le défi salarial, l’hyper-réglementation sanitaire fragilise la production ibérique. Sous la pression des consommateurs de plus en plus préoccupés par la sécurité alimentaire, l’Union européenne a drastiquement réduit les substances actives autorisées, passant de 1 000 à environ 500 pesticides validés. Pour conserver des rendements viables, les agriculteurs tentent de se tourner vers l’automatisation coûteuse des entrepôts ou misent sur la recherche, à l’image du nouveau centre Syngenta dédié à la création de variétés naturellement résistantes aux maladies. Malgré ces initiatives, l’Espagne reste à la traîne en matière de numérisation agricole.
