Course à la naturalisation : des joueurs nés au Maroc ou au Brésil pour qualifier les Émirats arabes unis
L’élargissement de la Coupe du Monde de 32 à 48 équipes a radicalement changé la donne pour les qualifications asiatiques. Avec huit places directes désormais disponibles, contre quatre auparavant, de nombreuses nations se prennent à rêver d’une participation et ont intensifié leurs programmes de naturalisation de joueurs nés à l’étranger.
Cette tendance est particulièrement visible aux Émirats arabes unis, qui pourraient aligner une majorité de joueurs nés hors du pays lors de leur match décisif contre l’Irak. L’effectif émirati compte aujourd’hui de nombreux joueurs naturalisés après cinq ans de résidence dans le championnat local, dont des Brésiliens, des Argentins, mais aussi des joueurs originaires du Maroc, comme Issam Faiz ou encore de Tunisie ou de Côte d’Ivoire.
Selon Shaji Prabhakaran, membre du comité exécutif de l’AFC, cette « course à la naturalisation » est une conséquence directe de l’expansion du Mondial. « Plus de places signifie plus d’espoir », explique-t-il, les pays estimant qu’un tel programme peut « améliorer rapidement leur qualité » et leur permettre d’espérer se qualifier.
L’exemple indonésien et les dérives malaisiennes
Le recours à des joueurs étrangers n’est pas nouveau, mais il s’accélère. L’Indonésie, par exemple, a atteint le dernier tour qualificatif grâce à une politique ciblant les joueurs nés aux Pays-Bas ayant des grands-parents indonésiens. Il n’est pas rare de voir une majorité de joueurs nés en Europe dans leur onze de départ, une transformation qui a conduit à la nomination de Patrick Kluivert comme sélectionneur, rapporte The Guardian.
Cette tendance n’est pas sans risque. En septembre, la FIFA a sanctionné la Fédération malaisienne (FAM) d’une amende de 438 000 dollars et a suspendu sept joueurs. La FAM est accusée d’avoir « falsifié les documents » de joueurs originaires d’Europe et d’Amérique du Sud pour prouver de faux liens familiaux.
Malgré ces controverses, l’objectif de la qualification semble primer sur l’origine des joueurs. Aux Émirats arabes unis, le match décisif contre l’Irak se jouera à guichets fermés, une affluence rare qui montre que les supporters se mobilisent dès que le rêve du Mondial devient accessible.
