Îles Canaries et Sahara : tensions silencieuses entre l’Espagne et le Maroc

Le Maroc et l’Espagne mènent une guerre silencieuse autour des îles Canaries et des eaux du Sahara.

Le Maroc et l’Espagne ont intensifié leurs manœuvres militaires au large des îles Canaries, aussi bien sur terre, en mer que dans les airs. Les deux pays ont mené plus de 560 jours d’exercices militaires autour de l’archipel, selon les données officielles actualisées de juin 2025. Alors que les forces armées espagnoles ont mené des exercices intensifs et hautement interopérables de l’OTAN pendant 77 jours, le Maroc a déployé des opérations soutenues pendant 485 jours. Des chiffres qui montrent une différence stratégique : pendant que l’Espagne mène des exercices technologiques de courte durée, le Maroc a opté pour une présence prolongée, en particulier dans les eaux du Sahara, analyse Vozpopuli.

Les Forces armées royales (FAR) marocaines ont participé à l’exercice de guerre électronique Cyberdef-24 et Obangame Express, l’un des trois exercices régionaux africains organisés par la Sixième flotte américaine en Afrique de l’Ouest. De son côté, l’armée espagnole a organisé les exercices Sirio (2022 et 2024) qui ont duré en tout 25 jours. Objectif, renforcer la défense aérienne, la cyberdéfense et la guerre électronique. À cela s’ajoutent les exercices Eagle Eye 24-03 et Eagle Eye 25-01, qui se sont déroulés respectivement en octobre 2024 et au cours du premier semestre 2025.

Dans le domaine naval, l’Espagne a mené des opérations Sinkex 23 et 25 dans les eaux proches des îles Canaries en juin 2023 et 2025. Les deux exercices ont duré entre 10 et 14 jours. Cinq jours d’entraînement maritime avaient été également menés en mars 2023. Le Maroc, pour sa part, a mené entre le 1ᵉʳ septembre et le 31 décembre 2024, soit 122 jours, des manœuvres navales continues dans les eaux du Sahara, à seulement 125 kilomètres de Fuerteventura. Ces opérations menées sous le commandement de l’inspecteur général Mohamed Berrid, devraient être rééditées cette année et durer 90 jours.

Au niveau aérien, le Maroc a effectué des opérations avec des drones armés (UAV) pendant 365 jours continus entre septembre 2023 et août 2024. La MINURSO a enregistré au moins 14 attaques dans la partie orientale du mur au Sahara. Bien qu’il ne s’agisse pas d’exercices au sens strict, la continuité de ces actions confirme une stratégie de présence opérationnelle secrète. Au moins cinq exercices nationaux ont été réalisés en 2023 et 2024 dans des régions telles que Tan Tan, Agadir et Tarfaya.

En collaboration avec les États-Unis, le Maroc a aussi organisé, du 12 au 23 mai de cette année, l’African Lion, le plus grand exercice militaire d’Afrique de l’Ouest, à laquelle prennent part chaque année plus de 10 000 militaires provenant de plus de 30 pays. À la veille du 50ᵉ anniversaire de la Marche Verte, la tension entre l’Espagne et le Maroc ne cesse de monter au sujet des îles Canaries, considérée comme une frontière avancée et un acteur clé de la nouvelle géopolitique de la défense euro-africaine.