Une étude révèle l’origine marocaine des îles Canaries

Une étude menée par des scientifiques espagnols révèle que la formation des îles Canaries n’est pas due à l’activité d’un point chaud fixe dans le manteau terrestre, mais à des fractures dans la lithosphère, causées par l’interaction avec les montagnes de l’Atlas.

L’étude, publiée récemment dans la revue scientifique Earth-Science Reviews, a été réalisée par une équipe multidisciplinaire de l’université Complutense de Madrid, de l’université de La Laguna et de l’Institut géologique et minier espagnol (IGME-CSIC). Les scientifiques en sont venus à la conclusion que la formation des îles n’est pas due à l’activité d’un point chaud fixe dans le manteau terrestre, mais à des fractures dans la lithosphère, causées par l’interaction avec les montagnes de l’Atlas, relaie La Razon.

Cette étude relève trois points clés qui contredisent la théorie classique du point chaud. D’abord, l’absence de conduit vertical de magma. Contrairement à Hawaï où un canal profond par lequel le magma s’élève a été identifié, une telle structure n’a pas détectée dans les îles Canaries, après des décennies d’études géophysiques. Ensuite, les éruptions simultanées sur plusieurs îles. Les archives historiques et géologiques montrent que plusieurs îles des Canaries ont connu une activité volcanique en même temps. Enfin, un soulèvement tectonique anormal. Alors que les volcans hawaïens s’enfoncent avec le temps sous l’effet du poids de la lithosphère océanique, certaines régions des îles Canaries, comme Fuerteventura, ont connu des soulèvements allant jusqu’à 2 000 mètres, ce qui suggère l’existence de forces tectoniques de soulèvement.

Pour les chercheurs, la formation de l’archipel est davantage liée à la tectonique des plaques qu’à des phénomènes de manteau profond. Selon cette nouvelle hypothèse, les contraintes générées par la collision et l’interaction entre la plaque africaine et les montagnes de l’Atlas ont engendré des fractures profondes dans la croûte océanique. Ces ruptures auraient permis au magma de remonter et de donner naissance à des îles volcaniques.

Cette hypothèse explique non seulement la longue durée de l’activité volcanique dans les îles Canaries, qui s’étend sur plus de 20 millions d’années pour certaines d’entre elles, mais aussi des phénomènes géologiques restés inexpliqués, tels que la présence de sédiments marins de haute altitude à Fuerteventura, qui témoignent de processus actifs de soulèvement tectonique. Cette étude « modifie notre compréhension des risques volcaniques dans l’archipel », affirment ses auteurs, expliquant que « les éruptions ne suivraient pas un schéma migratoire prévisible, mais pourraient survenir en de multiples points du territoire, en fonction de la dynamique tectonique régionale ».