« El Kaabi-cyclette » : de menuisier à Casablanca à star de la CAN, l’incroyable destin d’Ayoub
Il est le chouchou du public et le cauchemar des gardiens adverses. Ayoub El Kaabi, rebaptisé « El Kaabi-cyclette » pour ses acrobaties décisives, porte l’attaque du Maroc dans cette CAN 2025. Retour sur le parcours d’un battant, passé des chantiers de menuiserie aux plus grands stades d’Europe.
C’est l’histoire d’une revanche sur le destin. À 32 ans, Ayoub El Kaabi n’a jamais été aussi fort. Avec déjà trois buts au compteur dans cette Coupe d’Afrique à domicile, dont deux retournés acrobatiques d’anthologie face aux Comores et à la Zambie, le natif de Casablanca prouve que l’absence au Mondial 2022 n’était qu’un accident de parcours. Aujourd’hui, il est l’arme fatale de Walid Regragui.
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Avant de faire lever les foules au stade, Ayoub a connu la galère. Enfant du quartier populaire de Derb Mila à Casablanca, il a dû travailler dur pour survivre. « Je suis né dans une famille modeste. Pour subvenir à mes besoins, j’ai appris le métier de menuisier », confiait-il récemment. Entre la pose de charpentes et le nettoyage de tapis, le jeune Ayoub apprend la patience et la rigueur. « C’est un travail honnête, formidable, qui mêle art et créativité », dit-il avec fierté. Une humilité qui ne l’a jamais quitté, même au sommet.
Le football ? Il y joue avec ses amis du quartier. Repéré sur le tard, il ne signe son premier contrat pro qu’à 21 ans. Fait insolite : il est formé comme… défenseur ! Ce n’est qu’en 2016 qu’il est repositionné en attaque. Le déclic est immédiat. Il explose avec le RAC Casablanca, puis Berkane. Le grand public le découvre véritablement lors du CHAN 2018 organisé au Maroc. Il y inscrit 9 buts (un record), remporte le titre et tape dans l’œil d’Hervé Renard.
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Après un passage en Chine et en Turquie, c’est en Grèce, à l’Olympiacos, qu’il atteint la plénitude. Meilleur buteur africain de l’année 2024 avec 41 réalisations, vainqueur de l’Europa League, il s’offre même le luxe de marquer face au Real Madrid et au FC Barcelone en Ligue des Champions. En fin de contrat dans six mois, ses performances actuelles attisent les convoitises. La rumeur enfle : l’Olympique de Marseille serait sur les rangs. Quoi de plus logique pour un spécialiste de la “bicyclette” que de rêver du Vélodrome ?
En attendant, Ayoub El Kaabi n’a qu’une obsession : battre la Tanzanie ce dimanche et offrir la CAN au peuple marocain. « On fera tout pour rendre heureux les supporters », promet l’ancien menuisier, prêt à bâtir un nouveau succès pour les Lions.
