Le Maroc, qui contrôle l’essentiel du Sahara, et le Front Polisario, qui revendique l’indépendance du territoire, ont mis fin mercredi à deux jours de pourparlers directs près de New York sans parvenir à un accord sur un conflit qui dure depuis 32 ans. Le médiateur de l’Onu, Peter van Valsum, a dit que les deux parties étaient convenues de se retrouver du 11 au 13 mars au même endroit, Manhasset. Ce sera leur quatrième série de négociations depuis que le Conseil de sécurité les a sommées en avril de s’asseoir à la même table pour rechercher un compromis.
Les combattants sahraouis du Polisario exigent un référendum d’autodétermination comportant l’option d’une indépendance que le Maroc refuse d’envisager. Ils ont menacé de reprendre les armes lors d’un congrès organisé en décembre dans une partie du territoire qu’ils contrôlent.
Le Polisario et le Maroc avaient accepté en 1991 une trêve pour permettre à l’Onu d’organiser pour la population autochtone une consultation lui permettant de choisir entre l’indépendance et l’intégration au royaume chérifien, qui a annexé le Sahara en 1975. Mais les antagonismes entre les deux parties ont empêché les Nations unies de mener à bien ce scrutin.
Aucun pays ne reconnaît la légalité de l’occupation de l’ancien Sahara espagnol par le Maroc, et le Conseil de sécurité est divisé sur la question. La France et les Etats-Unis appuient la proposition marocaine d’accorder, à défaut de l’indépendance, une large autonomie au territoire au sous-sol prometteur.
Reuters
