Il quitte le Maroc pour les Etats-Unis, il y bâtit un empire

Mehdi Zarhloul est un exemple de réussite. Parti de rien, il a bâti Crazy Pita, un groupe de restaurants prospère à Las Vegas. Par son parcours, il prouve qu’on peut entreprendre et réussir aux États-Unis.

Zarhloul est arrivé aux États-Unis en provenance de son Maroc natal à l’âge de 16 ans. Il se souvient encore de la première fois qu’il a vu la Statue de la Liberté. « Lorsque je suis arrivé dans le pays et que j’ai regardé la Statue de la Liberté, j’ai su que je faisais partie du rêve américain », confie-t-il à Shawn Walchef, animateur de Restaurant Influencers. Adolescent et déterminé à réussir, il décide de travailler dans la restauration, un monde qu’il ne connaissait pas du tout. « La seule chose que je savais des restaurants, c’est qu’on y allait pour manger », affirme-t-il.

Il commence au bas de l’échelle, en faisant la plonge dans un petit établissement de Washington, D.C. Après, il a travaillé à la cuisine et comme serveur. À ces différents postes, Zarhloul a appris comment fonctionne un restaurant. Lui qui détestait faire la vaisselle, faire la cuisine ou servir, s’est progressivement appliqué dans son travail, au point d’attirer l’attention du propriétaire qui lui a confié la gestion du restaurant. Il avait 18 ans. Une première expérience de management au cours de laquelle il a appris à diriger des équipes, à gérer les opérations et à se connecter avec les clients.

Plus tard, il devient directeur de la restauration des hôtels et complexes Four Seasons. À ce poste, il a voyagé aux quatre coins du monde et rencontré des personnes inspirantes qui ont façonné sa manière de penser. « Si tu veux le plateau d’argent, tu dois aller le chercher », lui a dit l’une d’elles. C’est en suivant ce conseil que Zarhloul a lancé en 2006 Crazy Pita, un concept méditerranéen de restauration rapide et décontractée inspiré par les saveurs de son héritage marocain et par les leçons d’hospitalité qu’il avait acquises.

D’un seul restaurant à Las Vegas, Crazy Pita est devenu un groupe avec l’ouverture de quatre autres établissements, dont trois dans la vallée de Las Vegas et un à l’intérieur d’un Walmart. En parallèle, Zarhloul a préparé le terrain pour la franchise et a développé une gamme croissante de produits de grande consommation. Le Marocain a également créé deux concepts virtuels, Salad Madness et Chicken Genius, conçus pour se rapprocher de sa clientèle, sans oublier les Journées nationales de la pita et de Crazy Pita, dédiées à célébrer les succès de son entreprise. « Si vous ne vous félicitez pas vous-même et ne prenez pas un moment pour vous arrêter, personne ne le fera à votre place ».