Ryanair présente Dakhla comme marocaine : une eurodéputée veut faire retirer sa publicité

Présenter Dakhla comme une destination marocaine pourrait obliger Ryanair à modifier ses publicités en Irlande. La compagnie aérienne est visée par une plainte de l’eurodéputée Lynn Boylan, qui conteste le rattachement de la ville au Maroc dans ses campagnes touristiques. Dans un avis préliminaire rendu le 12 octobre, l’Advertising Standards Authority (ASA) a rejoint l’argumentation de l’élue, selon les révélations du quotidien irlandais The Irish Times publiées ce jeudi 15 octobre.

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Tout est parti de courriels promotionnels envoyés aux clients de Ryanair en mars dernier. La compagnie invitait les voyageurs à découvrir Dakhla, ses plages, ses paysages désertiques et ses activités nautiques. Elle leur proposait notamment d’explorer de près la culture marocaine. Dans une autre campagne diffusée en août, le nom du Maroc apparaissait directement sur un visuel consacré à cette destination.

Ces références ont provoqué la réaction de Lynn Boylan, membre du parti irlandais Sinn Féin. L’eurodéputée estime que présenter Dakhla comme marocaine revient à prendre position dans le différend territorial autour du Sahara occidental. Dans sa plainte, elle accuse la compagnie d’effacer la population sahraouie en associant la ville au Royaume.

Son initiative vient d’obtenir un premier résultat. Les services de l’ASA considèrent que les messages de Ryanair risquent d’induire les consommateurs en erreur. Leur analyse repose sur la position selon laquelle Dakhla ne fait pas partie du Maroc au regard du statut international contesté du Sahara occidental.

L’organisme recommande donc à son conseil indépendant de donner raison à l’eurodéputée et de demander à Ryanair de ne plus diffuser les publicités sous leur forme actuelle. Ce conseil doit encore se prononcer sur les conclusions du 12 octobre.

Ryanair défend sa publicité sur Dakhla

La compagnie aérienne rejette toute intention politique. Dans ses explications transmises à l’autorité irlandaise, elle assure avoir simplement voulu présenter une destination touristique à ses passagers, sans exprimer de position sur la souveraineté du Sahara occidental.

Ryanair dessert Dakhla depuis le début de l’année 2025. L’ouverture de ses liaisons depuis Madrid et Lanzarote s’inscrivait dans le développement de la desserte aérienne de la région, que les autorités marocaines cherchent à promouvoir auprès des visiteurs européens.

La contestation ne porte donc pas sur une destination nouvelle, mais sur la manière dont une compagnie européenne la présente à ses clients. Pour Rabat, Dakhla fait partie des provinces du Sud du Royaume. Le Maroc défend une solution d’autonomie du Sahara sous sa souveraineté, tandis que le Front Polisario revendique l’indépendance du territoire.

Lynn Boylan s’était déjà intéressée aux vols de Ryanair vers Dakhla. En novembre 2024, elle avait interrogé la Commission européenne sur l’application de l’accord aérien entre l’Union européenne et le Maroc à cette destination. Sa nouvelle démarche vise cette fois directement les communications commerciales de la compagnie.

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L’affaire rappelle les contestations qui avaient accompagné l’ouverture de la liaison Paris-Dakhla par Transavia en 2017. Le Front Polisario avait alors engagé une procédure contre la compagnie, qui défendait les autorisations délivrées par les autorités aéronautiques compétentes.

Pour Ryanair, la conséquence immédiate pourrait être une obligation de revoir ses publicités destinées au marché irlandais. La procédure ne concerne pas les autorisations de vol ni le maintien des lignes vers Dakhla.